公元前一世纪某年8月8日，咸阳城外的校军场被烈日炙烤得蒸腾起阵阵热浪。三百辆蒸汽机关车喷吐着白色浓烟整齐列阵，漆黑的钢铁车身上篆刻着狰狞的玄鸟图腾，车轮碾压过地面时发出的轰隆声，惊得方圆十里的飞鸟西散奔逃。童浩林身披玄色战甲，腰间新式燧发短铳泛着冷光，在将旗簇拥下登上点将台。
"诸位将士！"他的声音通过墨家改良的铜制扩音筒传遍全场，"燕国负隅顽抗，赵国暗通齐国！今日我大秦铁骑，便要踏破易水、横扫邯郸！"话音未落，机关车的蒸汽阀门同时轰鸣，震耳欲聋的声响中，秦军将士高举火铳齐声高呼，声浪首冲云霄。
燕国易水河畔，太子丹望着对岸扬起的漫天烟尘，手中的青铜剑当啷坠地。斥候连滚带爬地来报："殿下！秦军的战车...战车会自己跑动，还喷出遮天蔽日的白雾！"话音未落，天边突然划过数十道火光——飞鸟小队的改良版机关鸢搭载着火药弹呼啸而至，精准落在燕军粮草营。烈焰腾空而起的刹那，易水被映得赤红如血。
赵国邯郸城头，赵王迁颤抖着抓住房檐："那是什么怪物？"只见秦军阵中缓缓驶出三层楼高的铁甲攻城车，车身覆盖着厚达三寸的精铁，车载的十二连发霹雳铳发出暴雨般的轰鸣。城墙守军射出的箭矢撞在铁甲上叮当作响，而秦军火铳手的铅弹却如死神镰刀，不断收割着生命。
"大王！秦军喊话，让我们开城投降！"侍卫举着用白布绑着的竹简冲来，"说只要归顺，王室贵族可保衣食无忧，顽抗者..."他咽了咽唾沫，"将被送往'新秦工坊'劳作。"
当秦军的蒸汽机关车碾过邯郸城门时，童浩林站在赵王宫前，看着瑟瑟发抖的赵王迁，语气平静却暗藏锋芒："本王承诺，只要不再兴风作浪，你们仍可保留贵族身份。"他指向北方，"但若是心怀不轨，边境那座用矿石与精铁铸就的'砺心狱'，正缺会冶炼、懂建造的劳力。"
一个月后，燕国蓟城与赵国邯郸相继插上秦国旗帜。童浩林站在新设立的"北疆总督府"内，审阅着《战犯改造条例》。羊皮纸上详细记载着：表现良好的贵族每日可享三菜一汤，居住青砖瓦房；消极怠工者则只能领取粗粝粟饼，且需承担矿洞开采等重体力活。
"王兄，砺心狱的第一批工坊己经建成。"童薇展开图纸，上面标注着纺织坊、冶铁坊、木器坊等区域，"墨家设计了特殊的工牌制度，表现优异者可凭工分在狱内商铺兑换丝绸、美酒。"她狡黠一笑，"听说赵国的老贵族们，为了能喝上葡萄酒，现在抢着教工匠改良陶器烧制工艺。"
童浩林抚掌大笑，目光转向窗外正在劳作的燕国俘虏。他们身穿统一的灰色囚服，却井然有序地搬运着木材。远处的矿洞内，新式的蒸汽抽水机正发出规律的声响，将积水源源不断排出——这些曾高高在上的贵族，如今成了秦国技术革新的"特殊人才"。
与此同时，咸阳的太学内，数十名燕国、赵国的文人正伏案疾书。他们奉秦王之命，将燕赵两国的典籍与秦国文化编纂融合。一位曾是燕国太傅的老者感慨道："原以为亡国是灭顶之灾，却不想在秦国治下，学问竟能以这般方式传承。"
深夜，童浩林来到关押太子丹的独院。这位曾经派荆轲刺秦的燕国储君，此刻正专注地绘制机关鸢的改良图纸。"太子殿下的机关术造诣颇深。"童浩林拿起图纸，"若能将这滑翔翼的设计应用于飞鸟小队，航程可增加百里。"
太子丹抬起头，眼中早己没有了往日的仇恨："秦王若早生十年，或许燕国...不，六国百姓也不必受此战乱之苦。"他苦笑一声，"在这狱中，我反倒明白了何为真正的强国之道——不是坚城利兵，而是让人心悦诚服。"
童浩林沉默片刻，从袖中取出一卷竹简："明日起，你可参与北疆水利工程的设计。若成果显著，本王特许你定期与家人通信。"他望向星空，语气渐沉，"这天下终将一统，但本王要的，不是靠杀戮堆砌的霸业，而是让所有人都能安居乐业的盛世。"
此刻的砺心狱内，灯火通明。赵国贵族们围坐在工坊内，激烈讨论着如何改进蒸汽机关车的传动装置；燕国的巧匠们则在调试新式织布机。狱卒们惊奇地发现，这些曾经傲慢的贵族，如今竟会为了一个工艺改良方案争得面红耳赤——因为他们明白，在这里，知识与劳动，才是换取尊严的唯一途径。
而在更远的齐国边境，齐王望着秦国传来的"劝降书"，看着书中描绘的"归降者可参股大秦商行"的条款，手指不自觉地着案上的黄金。当秦国的蒸汽机关车开始在边境频繁演练时，他终于明白：这场以文明为剑、以仁政为盾的统一之战，六国己再无还手之力。