马车刚停在宫门前，阿桃就听见自己后槽牙打颤的声音。
她深吸一口气，跳下马车时差点被门槛绊倒。太监领着她穿过层层朱门，每走一步，脚下的金砖都像是要塌下去似的。
“陛下己在殿中等候。”太监尖声道。
阿桃点点头，心想：这地方比她家的茅房还让她紧张。
大殿之上，皇帝端坐龙椅，目光如炬。他身披明黄龙袍，面色却有些发青，嘴角挂着一丝若有若无的笑意，像极了她前世老板在年会上说“大家辛苦了”的表情。
“你就是那个种地的丫头？”皇帝开口，声音不高，却带着一股不容置疑的威压。
“回陛下，臣民阿桃，确实在田间劳作。”她说得客气，心里却在盘算着要不要把红薯秧子也搬上来演示一下。
皇帝轻笑一声：“你说你改良了红薯种植法？”
“是。”
“那你可知，朕为何要设这道题？”
“因为您想看看，民间是否真有能人异士。”阿桃答得干脆。
皇帝盯着她看了许久，忽然起身走到她面前。
“你知道吗？朕年轻时也想过改革农业，可惜……”他没说完，阿桃也没问。
气氛一时凝固。
就在这时，门外突然传来一阵喧哗。
“报——影阁密信！”
皇帝脸色骤变，接过密信的手指微微发颤。
阿桃瞥了一眼，发现信封上有一道暗红色印记，正是她在墨尘身上见过的那种标记。
皇帝展开信纸，脸色越来越沉。
“墨尘……他在哪里？”他忽然问。
“不知道。”阿桃摇头，“昨天晚上他就不见了。”
皇帝沉默片刻，缓缓合上信纸，抬眼看向她。
“阿桃，你可愿做朕的农业顾问？”
“您不怕我说话太毒？”
“正好治治那些老顽固。”
阿桃想了想，最终点头：“行吧，我勉强答应。”
皇帝笑了：“很好。”
门外，风呼啸而入。
一片枯叶飘落在台阶上，轻轻一颤，仿佛有什么正在悄然逼近。
殿试开始那日，阿桃站在丹墀之下，抬头望着头顶的琉璃瓦，心里首犯嘀咕。
“你们听说了吗？今儿个考的是‘论农业改革之利弊’。”一个考生低声议论，“这题目，怎么听着像是冲着那位‘种地状元’来的？”
“可不是嘛，听说皇上亲自出的题。”
阿桃站在角落里，手里捏着银针，那是她昨晚从药箱里翻出来的。小树临行前叮嘱她：“姐，万一有问题，记得用这个验毒。”
她当时还笑着说：“你当这是武侠小说呢？”
现在想来，说不定还真有点道理。
殿试正式开始，主考官宣读考题时，全场鸦雀无声。
“今科殿试题目为：《论农业改革与民生之关系》。”
阿桃听完差点笑出声，心想这不就是给她量身定做的么？
她提起笔，正准备开写，忽然看见皇帝咳嗽了一声，手指擦过唇角时，沾了一抹暗红。
她心头一紧，立刻联想到之前墨尘说过的话——每月十五咳血，症状奇特，似中毒非病。
她放下笔，抬头盯着皇帝看，越看越觉得不对劲。
“陛下，臣有一言，不知当讲不当讲。”她忽然站起，声音不大，却惊得周围考生纷纷侧目。
皇帝微微挑眉：“讲。”
“陛下近日身体如何？”
此言一出，满堂哗然。
“放肆！”一名老臣拍案而起，“岂有此理！竟敢在殿试上质疑圣体！”
阿桃却不慌不忙，继续道：“陛下每逢朔望便咳血，且血色黑紫，状如淤滞，此乃中毒之兆，非寻常肺疾。”
皇帝的脸色瞬间变了，但很快又恢复平静：“你是在怀疑朕被人下毒？”
“臣不敢妄言，只是据症推断。”
“好啊。”皇帝冷笑，“那你倒是说说，朕中的什么毒？”
阿桃从袖中取出银针，在众人惊愕的目光中走近几步：“请陛下容臣为民除害，当场验毒。”
“大胆！”老臣再次怒喝，“你这是要谋逆不成？”
皇帝摆手制止：“准她一试。”
阿桃上前，小心翼翼地用银针刺破皇帝指尖，只见银针触肤即变黑，抽出时带出一线黑血。
满殿寂静。
皇帝看着自己的指尖，神情复杂。
阿桃心中己有答案，却仍不动声色：“陛下，此毒名为‘蚀心散’，慢性发作，久服则伤及五脏六腑，致使人神志不清、气血逆行。”
“你怎会知晓此毒？”皇帝终于开口，语气己不如先前平和。
“因它曾出现在先帝遗诏之中。”阿桃淡淡道。
皇帝猛然抬头，眼神凌厉：“你说什么？”
“不仅如此。”阿桃继续道，“先帝驾崩前，曾留下一份密诏，内容涉及皇室血脉更替之事。若您真是当今圣上，又怎会对此毫不知情？”
皇帝瞳孔微缩，正欲开口，忽听得殿外传来一声清朗长笑。
“陛下，臣来迟了。”
墨尘一身月白长衫，缓步走入殿中，手中捧着一封泛黄的圣旨，边角处印着一枚朱砂印记——正是先帝御用之印。
“萧景尘！”皇帝咬牙切齿，“你竟敢私藏先帝遗诏！”
“不是私藏。”墨尘将圣旨展开，高声念道，“奉天承运，皇帝诏曰：朕之血脉，唯有一子，名唤景尘，生于辛卯年秋，母妃早逝，托付于民间抚养……狸猫换太子之事，实为权臣所为，朕悔之晚矣……”
圣旨展开的一瞬，殿内死寂。
皇帝猛地起身，一脚踢翻龙案，怒吼：“胡言乱语！朕才是正统！”
“您当然以为自己是正统。”阿桃冷冷道，“可您有没有想过，为何每月十五必咳血不止？为何每次发病都与先帝当年如此相似？”
皇帝怔住，嘴唇颤抖。
墨尘步步逼近，声音低沉：“真正的皇子，早己在襁褓之中被害。而您……不过是权臣扶持的傀儡。”
殿内群臣哗然，有人跪地不起，有人面露惊恐，还有人悄悄往后退去。
皇帝踉跄两步，扶住柱子，眼中闪过一丝恐惧。
“不可能……不可能……”
他喃喃自语，忽然剧烈咳嗽起来，一口黑血喷在玉阶之上。
阿桃皱眉：“看来，毒性己经深入骨髓了。”
墨尘却不再看他，而是转身望向阿桃，声音冷静：“现在，你愿意帮我揭开这段尘封的真相了吗？”
阿桃低头看了看手中的银针，又抬头看向墨尘，嘴角微微扬起。
“呵，你这不是明知故问么？”
她刚要迈步，忽听殿外传来急促的脚步声。
紧接着，一道身影撞开殿门，满脸焦急。
“不好了！赵天霸勾结土匪，攻进县城了！”