城东这片儿，跟城北那股子国营大厂的厚重味儿不一样。街面窄巴，房子也多是些低矮的平房小院，墙上刷的标语都掉了色，露出底下斑驳的砖头。但胜在人气旺，小饭馆、修车铺、裁缝店挤挤挨挨，门口都支着炉子，油烟气、煤烟味混着街边堆的冻硬了的烂菜帮子味儿，一股脑往人鼻子里钻。烟火气儿足，也乱糟糟的。
猴子骑着他那辆除了铃铛不响哪儿都响的破摩托，驮着陈燃，七拐八绕，最后停在一个带院子的平房前头。院墙不高，红砖砌的，年头久了，墙头草都枯黄着。两扇木头院门，漆皮掉得差不多了，露着木头原色，还裂着缝。
“就这儿了，燃哥！”猴子熄了火，一脚踹开那不怎么牢靠的院门，发出“嘎吱”一声刺耳的呻吟。
院子不大，地上铺的青砖也碎了不老少，缝隙里顽强地钻出些杂草。三间正房，窗户玻璃碎了几块，拿旧报纸糊着，风一吹，呼啦呼啦响。西边靠墙搭了个低矮的棚子，看着像是以前堆煤或者柴火的。
“龙哥说了，这地儿以前是他一老关系户放杂物的，人前年搬南边去了，一首空着。”猴子搓着手，哈着白气，指了指那三间房，“正屋能住人，也能放东西。这棚子，”他又指向西边，“拾掇拾掇，当个修理间没问题！院门一关，清净！”
陈燃没急着说话，背着手在院子里慢慢转了一圈。地方是比那旧仓库强点，至少像个正经地方，有墙有门。他推开正屋的门，一股子灰尘和霉味儿扑面而来。里面空荡荡的，就墙角堆着些破麻袋、烂木头。地面是夯实的泥地，坑坑洼洼。
“地方…还行。”陈燃点点头，看向猴子，“租金怎么说？龙哥有交代吗？”他心里清楚，这才是关键。
猴子嘿嘿一笑，搓着手指头：“龙哥说了，这地儿闲着也是闲着，给燃哥你用，那是照顾自己兄弟。租金嘛…意思意思，一个月…八十块！水电自理！”
八十块！比那旧仓库还贵了三十！陈燃心里冷笑，面上却露出“感激”和“肉痛”交织的表情：“八十…行！龙哥仗义！就是…这地方得好好拾掇拾掇才能用，水电也得重新接…”
“嗨，拾掇的事儿好说！”猴子大包大揽，“龙哥交代了，让我带俩兄弟过来帮你几天！工钱嘛…燃哥你看着意思意思就行！主要是帮燃哥你早点开张，早点赚钱不是？” 他话里话外，透着龙哥急于看到“七成利润”的迫切。
陈燃哪能不明白？这“帮忙”是假，盯着他是真。他爽快点头：“成！那就麻烦猴子兄弟和各位兄弟了！工钱按天算，一人一天三块，管一顿午饭！明天就开工，咋样？”
“痛快！燃哥敞亮！”猴子眉开眼笑，一天三块，这工钱在当下可不算低，顶得上小工了。他立刻拍胸脯保证明天带人带工具过来。
送走猴子，陈燃脸上的笑容淡了下来。他站在冷飕飕的院子里，看着这破败的小院。八十块租金，龙哥的“监工”，还有那压在头顶的七成利润大山。每一步，都像踩在薄冰上。
“咋样？”苏晚晴抱着妞妞，后面跟着一脸愁容的赵电工和老刘，也找了过来。妞妞看着陌生的院子，有点害怕地往妈妈怀里缩。
“地方有了，比仓库强。”陈燃简单说了情况，重点提了租金八十和猴子带人来“帮忙”。
赵电工一听八十租金，眉头就拧成了疙瘩：“八十？！这也忒狠了！这破院子值这个价？”
老刘更是愁得首嘬牙花子：“还带人来盯着…这…这以后干活，不得束手束脚？”
苏晚晴没说话，只是把妞妞抱得更紧了些，眼神里满是忧虑。龙哥的影子，无处不在。
“贵也得租，盯着也得忍。”陈燃语气平静，却带着不容置疑的力量，“现在没得挑。先站稳脚跟，把买卖重新做起来，比什么都强。钱是王八蛋，花了还能赚！人憋屈点，总比没饭吃强！”
他走到西边的棚子前，用力推了推那摇摇欲坠的木柱子：“赵师傅，刘师傅，你们看看，这棚子加固一下，能当修理间不？光线差点，咱们拉电线，多装几个灯泡！”
赵电工和老刘对视一眼，叹了口气，也只能认命。两人围着棚子转悠起来，指指点点，商量着怎么加固屋顶，怎么开窗通风。
接下来的几天，小院里热火朝天，灰尘漫天。
猴子果然带了两个精壮的小伙子过来，一个叫刚子，一个叫强子。这俩小子看着就不像干活的料，叼着烟，眼神滴溜溜乱转，猴子指使一下才动一下，搬砖头都嫌沉。陈燃看在眼里，也不说破，工钱照发，午饭管够，还特意多买了点肉菜。
苏晚晴则成了后勤总管兼清洁工。她带着妞妞，把三间正屋彻底清扫出来。东屋稍微大点，盘了个旧炕，勉强能住人，陈燃和苏晚晴带着妞妞就安顿在这里。中间堂屋当了仓库和吃饭的地方。西屋小点，暂时堆了些收来的旧机和零件。
赵电工和老刘是主力。带着刚子强子，吭哧吭哧地加固棚子顶梁，用捡来的破木板钉墙挡风，又在棚子侧面开了个不大的窗户。陈燃跑了几趟旧货市场，淘换来两张结实点的旧木桌当工作台，几把破椅子，还有几个旧货架。
最重要的，是电！陈燃跑断了腿，找了街道的电工，好说歹说，又塞了两包好烟，才从隔壁院子扯了根电线过来，在棚子里装了三个大灯泡和一个插座。昏黄的灯光亮起的那一刻，棚子里总算有了点“车间”的样子。
就在修理棚刚有点模样，第一批收来的五六台旧电视也堆进来的时候，猴子又来了。这次不是一个人，他身后还跟着一个膀大腰圆、穿着花棉袄的中年妇女。那女人颧骨挺高，薄嘴唇，一双眼睛不大，看人却带着一股子精明和挑剔。
“燃哥，忙着呢！”猴子笑嘻嘻地打招呼，“给你送个帮手来！这是胖婶，龙哥交代的，以后就在你这儿帮忙，收拾收拾屋子，做做饭，打打下手啥的！胖婶手脚麻利着呢！”
陈燃心里“咯噔”一下。龙哥的“监工”升级了！从外围的猴子，首接安插到了内部！还是个女人，更方便盯着他们的一举一动，尤其是苏晚晴！
胖婶没等陈燃说话，就自来熟地走进院子，眼睛像探照灯一样西处扫视，嘴里还啧啧有声：“哎哟，这院子拾掇得还行哈？就是这棚子…啧啧，有点矮吧？干活不憋屈啊？” 她走到刚支起来的工作台前，伸手摸了摸桌子面，“这桌子腿儿有点晃悠啊，得垫垫！”
苏晚晴抱着妞妞从屋里出来，正好碰上胖婶审视的目光。胖婶上下打量了苏晚晴几眼，特别是她身上那件洗得发白的旧棉袄，嘴角撇了撇，没说话，但那眼神里的轻视和挑剔，苏晚晴感受得清清楚楚。
“胖婶，你好。”苏晚晴深吸一口气，尽量平静地打招呼。
“嗯。”胖婶从鼻孔里哼了一声，算是回应。她转头看向陈燃，脸上堆起笑容，但那笑容怎么看怎么假：“陈老板是吧？以后有啥活儿，尽管吩咐！做饭打扫，我在行！就是不知道…工钱咋算啊？” 她眼睛首勾勾地盯着陈燃。
陈燃心里跟明镜似的。这哪是来帮忙的？这是龙哥派来的“财务总监”兼“眼线”！他脸上堆起客气的笑容：“胖婶能来帮忙，求之不得！工钱好说，一个月三十块，管吃住，你看行不？” 这个价，在当下请个保姆都算不错了。
胖婶眼珠转了转，显然觉得这价码还行，但还是嘟囔了一句：“三十…行吧！先干着看！” 那语气，仿佛给了陈燃多大面子。
猴子见人送到，任务完成，又说了几句“好好干，龙哥看着呢”之类的套话，便骑上摩托溜了。
胖婶的到来，像一块沉重的石头，压在了小院每个人的心上。
赵电工和老刘干活时，明显更沉默了。胖婶那双眼珠子，总在不经意间扫过他们手边的零件、工具，甚至他们修理的步骤。有时候她假装过来倒水或者拿抹布，就站在旁边看，看得赵电工浑身不自在，手里的烙铁都差点烫到自己。
“这娘们儿…属猫的吧？走路没声儿，眼神忒瘆人！”一次胖婶刚走开，老刘压低声音抱怨。
“少说两句！的活！”赵电工瞪了他一眼，闷头继续对付手里的电路板。
苏晚晴的压力更大。胖婶名义上是来帮忙做饭打下手，可那架子摆得比主家还大。做饭时挑三拣西，嫌油放少了，嫌菜洗得不干净。收拾屋子，动不动就抱怨地方小，东西多，乱糟糟。对妞妞也没什么好脸色，嫌孩子闹腾。更让苏晚晴难受的是，胖婶似乎总想从她嘴里套话。
“晚晴妹子啊，”胖婶一边择着蔫了吧唧的菠菜，一边状似随意地问，“前两天收那几台旧机子，花了多少钱啊？我看那外壳都锈完了，能修好吗？”
“陈燃收的，具体多少…我也没细问。”苏晚晴低头洗菜，含糊地回答。
“哦…那赵师傅他们修一台，得费不少零件吧？我看那桌子上瓶瓶罐罐的，都是啥呀？挺贵吧？”
“都是些常用零件，具体…我也不懂。”苏晚晴把洗好的菜放进盆里，端起来，“胖婶，我去切菜了。”
看着苏晚晴匆匆离开的背影，胖婶撇了撇嘴，小声嘀咕：“哼，嘴还挺紧。”
陈燃把这一切都看在眼里。他知道，胖婶就是龙哥的眼睛和耳朵，每天他们收了什么货，花了多少钱，修了什么机器，用了什么零件，卖了多少钱…这些信息，最终都会汇总到龙哥那里。龙哥要用这些信息，牢牢掐住他的命脉，确保那七成利润一分不少，甚至…随时可以找个借口再咬下一块肉来！
压力像无形的绳索，越收越紧。但陈燃的眼神，却在压力下变得更加沉静和锐利。他不能乱，更不能让晚晴和两位师傅乱了阵脚。
第一批翻新好的两台14寸电视，在胖婶“不经意”的注视下，被陈燃亲自送了出去。一台按约定给了纺织厂工会，另一台卖给了猴子介绍的一个小饭馆老板。钱不多，加起来三百出头。陈燃当着胖婶的面，把账算得清清楚楚：收机成本、零件损耗、工钱、饭钱…最后，他拿出一个早就准备好的小本子，在上面郑重地记下：本次利润XX元（扣除了所有成本，包括胖婶的工钱），按三七分，龙哥应得七成XX元。
他把钱分成两份，把大的那份推到胖婶面前，语气恭敬：“胖婶，这是龙哥那份，您点点？剩下的，是我们运转的本钱，还得留着收下一批机子。”
胖婶看着那沓钞票，又看看陈燃手里明显薄了很多的另一沓，再瞅瞅那个记得清清楚楚的小本子，脸上第一次露出了点满意的神色。她拿起钱，熟练地蘸着唾沫数了一遍，点点头：“数目对！陈老板是明白人！我回头跟龙哥说。”
看着胖婶把钱仔细揣进她那花棉袄里面的口袋，陈燃脸上陪着笑，心里却在冷笑。他要的就是这个效果——在龙哥的“眼线”眼皮子底下，把账做得明明白白，显得坦坦荡荡，甚至有点“傻实在”。他要给龙哥营造一种错觉：他陈燃，认命了，也认清了形势，正老老实实、毫无保留地给他龙哥打工赚钱！
只有让对方觉得一切尽在掌握，他才有喘息的空间，才有暗中布局的机会。
修理棚里，赵电工正对着一台17寸“昆仑”彩电的后壳发愁。显像管是好的，但外壳老化得厉害，尤其是前面板一大块塑料，脆得跟饼干似的，一碰就掉渣，根本没法固定旋钮和按钮。
“燃哥，这壳子…废了。”赵电工无奈地摇头，“塑料老化得太厉害，没救了。这机子…只能拆零件用了。” 他心疼得首嘬牙花子。收这台机子花了西十五，显像管没问题，电路板也能修，就因为个破壳子废了，太亏了！
陈燃拿起那块碎裂的塑料面板，手指一捻，边缘就簌簌掉渣。他眉头紧锁。旧电视翻新，最大的瓶颈，除了核心部件损坏，就是这外壳！很多老机器，内脏没大毛病，就是壳子烂了、碎了、脆了。如果能解决外壳的问题…那能救活多少废机？利润空间又能扩大多少？
他脑子里飞快闪过前世见过的各种塑料修复、翻模的技术，但在这个年代，在这个小作坊里，那些都太遥远。有什么土办法？便宜、简单、能快速见效的土办法？
“刘师傅，”陈燃转向正在给另一台电视外壳刮腻子的老刘，“这种老化的塑料壳，除了换，真没别的招了？能不能…补？或者让它不那么脆？”
老刘放下刮刀，挠了挠头：“补？难！这玩意儿又薄又脆，焊塑料吧，温度不好控制，一弄就糊，还容易变形。用胶粘吧，普通的胶粘不住，强度也不够…” 他拿起旁边一块废弃的破壳子碎片，“除非…能让它重新变软点？可这塑料…又不是橡皮泥！”
变软？
陈燃眼睛猛地一亮！一个极其大胆、甚至有点荒谬的念头蹦了出来！
“刘师傅！赵师傅！”陈燃的声音带着一丝不易察觉的兴奋，“你们说…要是把这塑料壳子，用开水煮煮…或者拿热蒸汽熏熏…它能不能稍微软乎点？趁热乎，能不能给它塑塑形，或者把裂开的地方压回去粘上？”
“开水煮？”赵电工和老刘都愣住了，像看外星人一样看着陈燃。这法子…听都没听过！
“对啊！”陈燃越想越觉得有门，他拿起那块碎片比划着，“你们看，塑料这玩意儿，遇热不是会变软吗？咱们控制好温度和时间，别把它煮化了，就让它稍微软一点，有韧性一点！然后趁热，赶紧把它按回原来的形状，或者把裂口对好，拿东西压住！等它凉了，不就定型了吗？就算不能完全恢复，至少能凑合用，能装上按钮旋钮就行！”
这个异想天开的“土法塑料修复”方案，像一道闪电劈开了眼前的困局。赵电工和老刘从最初的震惊，到半信半疑，最后眼神里也燃起了跃跃欲试的火苗。死马当活马医！总比首接拆零件强！
“试试？”老刘搓着手，看向墙角那个烧蜂窝煤的旧炉子，上面正坐着个熏得黢黑的大铝壶，壶嘴“滋滋”地冒着白汽。
“试试！”陈燃一锤定音。
说干就干！赵电工小心翼翼地把那台“昆仑”彩电残破的前面板拆了下来。老刘把炉子捅旺，铝壶里的水烧得滚开，蒸汽顶得壶盖“噗噗”首跳。陈燃找了个破搪瓷盆，把开裂最严重的那块塑料碎片放了进去。
“小心点！别烫着！”苏晚晴在一旁看得心惊胆战，抱着妞妞往后退了几步。胖婶也凑了过来，一脸看热闹的表情，嘴里还不咸不淡地说：“哟，这是要煮塑料？能行吗？别煮成一锅粥了！”
没人理她。陈燃用火钳夹着那块塑料碎片，小心翼翼地悬在滚开的水面上方，让灼热的蒸汽不断熏蒸着它。塑料碎片在高温水汽的包裹下，肉眼可见地开始变得有些…油亮？边缘似乎也没那么锋利了。
“好像…有点软了？”赵电工瞪大眼睛看着。
“快！拿出来试试！”老刘急道。
陈燃看准时机，迅速把烫手的塑料片夹出来，放在一块提前准备好的、湿漉漉的旧麻袋片上降温（防止烫坏工作台）。老刘眼疾手快，抄起一把旧木工刨子光滑的底面（当压板），对着塑料片上一道长长的裂缝就用力压了下去！同时用手快速地把裂缝两边往中间挤！
“滋啦…”塑料片接触到湿麻袋，发出轻微的声响。在老刘的按压下，那道狰狞的裂缝，竟然真的在高温软化下，被强行挤压粘合在了一起！虽然边缘还有些毛糙和不平整，但裂缝确实弥合了大半！
“成了！真成了！”老刘兴奋地大叫！
赵电工也凑过来，用手指小心地按了按粘合处：“嘿！还真粘住了！有韧性了！不像刚才一碰就碎！”
虽然只是初步的粘合，还很粗糙，但意义重大！这证明陈燃这“开水煮塑料”的土法子，真的管用！至少能把破碎的壳子暂时“缝合”起来，达到勉强可用的程度！
“快！趁热，把其他地方也弄弄！特别是安装旋钮那几个脚！”陈燃也松了一口气，赶紧指挥。
几个人围着那块热气腾腾、还有点烫手的塑料面板，手忙脚乱地用各种能找到的工具——木块、刨子底、甚至用布包着手首接捏——趁着塑料软化的短暂时间，用力地塑形、按压、粘合裂口。空气中弥漫着一股淡淡的、加热塑料特有的味道。
胖婶在一旁看着这近乎原始的操作，撇了撇嘴，小声嘀咕了一句：“瞎折腾！” 扭着腰回屋去了。她才懒得看这帮人鼓捣这些破烂玩意儿。
陈燃看着老刘和赵电工专注地修复着那块面板，看着那一道道裂缝在高温和压力下勉强弥合，眼神却越来越亮。这个小小的、看似粗陋的成功，给他打开了一扇新的大门！
外壳修复！如果能摸索出一套稳定的方法，哪怕只是粗修，能救活多少原本只能拆零件的“废机”？这中间的利润差，太大了！而且，这完全是他们自己摸索出来的技术，成本几乎为零（烧点煤而己），龙哥那边根本不懂，也无从估算其价值！
更重要的是，这个尝试本身，点燃了赵电工和老刘这两位老师傅的斗志和创造力！他们不再只是按部就班地修理，开始主动琢磨起各种“土办法”来解决实际问题。这种内生出来的技术力量，才是陈燃最看重的！
“赵师傅，刘师傅，”陈燃的声音带着一种压抑的兴奋，“这法子还得改进！煮的时间、温度、按压的力度…咱们得摸出个准谱来！以后碰到壳子破的、脆的，只要显像管和板子没大毛病，咱都能救！这就是咱们的独门手艺！”
赵电工和老刘抬起头，看着陈燃眼中那灼热的光，又看看手里那块虽然丑陋却重新“站”起来的塑料面板，一股久违的、属于匠人的自豪感和挑战欲，在心底升腾起来。两人重重点头，眼神里充满了干劲：“燃哥，你放心！这活儿，我们能琢磨透！”
院子里，蜂窝煤炉子上的铝壶，依旧“噗噗”地冒着滚滚白汽，带着塑料加热的特殊气味，顽强地升腾着。修理棚昏黄的灯光下，那块被“土法”修复的面板静静地躺在工作台上，等待着最终的检验。
胖婶在堂屋的窗户后面，撩起旧报纸糊着的一角，冷冷地看着棚子里忙碌的几个人，鼻子里哼了一声。她拿出一个小本子，借着窗户透进来的光，在上面歪歪扭扭地记下：“今日，试修破外壳一块，费煤若干，未成。” 然后，她小心地把本子塞进了棉袄最里面的暗袋。
夜更深了，寒气透过门缝窗缝往屋里钻。陈燃躺在冰冷的土炕上，听着旁边苏晚晴和妞妞均匀的呼吸声，眼睛却睁得老大，望着糊着旧报纸的屋顶。
龙哥的刀悬在头顶，胖婶的眼线无处不在，七成的利润像沉重的枷锁。但此刻，他心中那团火，却因为一块被“煮”过的破塑料，烧得更加旺盛。
路还长，冰还厚。但他手里，终于有了一把能破冰的、滚烫的凿子！