“止步！”
一声低喝，自李煜口中发出。
大部人马应声停在官驿外的官道上，扬起一阵细微的尘土。
随行的十几辆板车在屯卒们的操控下，迅速移动，车辕相抵，很快便围成一个简陋却不失章法的圆形掩体。
摆车阵这种事儿，在塞外也没什么新鲜的。
人马都暂且收拢在圈内，疲累的屯卒们得以片刻喘息。
至于处置官驿里的尸鬼，还有排查官驿建筑内潜在的威胁。
李煜还没心大到派这些屯卒去做。
让他们和悍不畏死的尸鬼去进行贴身巷战，多半是单纯的送死。
不光帮不上什么忙，反而还容易添乱。
依旧还是要让善战的精锐们出马，才能啃下这块‘硬骨头’。
......
这座官驿，李煜并不陌生，甚至可以说是相当熟悉。
官驿并非寻常人臆想中那种乡野路边孤零零的小客栈。
恰恰相反，官驿的规模向来不小，算得上是一片颇具章法的建筑群落。
最外围是一圈厚实的夯土院墙，足有丈许高，单人难以翻越。
院墙之内，至少有一座宽敞的马厩，足以容纳十数匹健马，草料饮水设施一应俱全。
此外，还会有至少一处专供过路官员歇脚休憩的别院，青砖黛瓦，比起寻常民居都要讲究许多。
另有数量不一的排房，错落有致。
这些排房既能满足官驿内部人员，如驿丞、驿卒的日常起居，也能容纳一定数量的外来官差、士子借宿，功能齐全。
李煜的目光沉静，扫过那熟悉的院墙轮廓。
他以往顺着这条官道去往高石堡千户所按例点卯，这里都是必经之路。
或歇脚饮马，或借宿一夜，都曾是寻常事。
按照大顺朝的规制，官驿中通常会设有一名驿丞。
此人总管迎来送往、车马仪仗、文书传递等一应杂事，可谓是一座官驿中的灵魂人物。
这驿丞的职能，颇有些后世邮政局长的意味，连带着投递家书、转运公文的差事也一并包揽了，是地方信息传递的重要节点。
驿丞手下，通常会有几名驿卒听用。
这些驿卒虽无甲胄在身，却也持有官府配发的兵刃，勉强能算是官府体系内的衙役小吏。
他们负责在驿站里看门护院，震慑宵小。
偶尔还要在官道上巡逻，维持基本的通行治安，确保附近这段官道的畅通。
官驿里往往还会有几个厨娘丫鬟，操持众人每日的饮食起居，清扫打理。
再往下，便是一些帮闲杂役，数量不定，多寡随官驿规模而异。
这些人多是驿丞、驿卒的亲朋故旧，通过这层关系在官驿中谋个差事，平日里打理一些琐碎杂务，紧要关头也能充当人手，协助驿卒护卫官驿的安全。
毕竟，官驿也算是吃皇粮的去处，里面的位置，自然是肥水不流外人田。
值得一提的是，大顺朝的驿丞之中，并非全是些不入流的吏员。
有些驿丞，因为一些缘故，成为了正经入品阶的官员。
尽管他们止步于从九品，与巡检、典史这类基层杂职官品级相仿，在官场中仍处于最底层。
然而，寻常的平民小吏见了这些从九品的驿丞，也得恭恭敬敬地改口，尊称一声“大人”。
这其中的奥妙，主要看官驿的规模与所处地理位置。
倘若某处官驿经营得当，往来官员赞不绝口，驿丞自然有机会得到上官嘉奖，进而获得升迁，踏入官阶。
又或者，官驿所处的地理位置极为紧要，乃是军情传递的必经枢纽，战略地位突出。
若是前线打了胜仗，作为协助传令兵更换马匹、传递紧急军情的有功之人，驿丞同样可能受到朝廷的嘉奖，从而获得官身。
李煜记得，此地的驿丞姓王，是个年过半百的老头。
为人还算圆滑。
因为顺义堡与高石堡之间的文书往来，还有一些军情传递，偶尔也需要经过此地中转，所以王驿丞对他这个百户官，向来客气有加。
或者说，他对于附近有品阶的正经武官都很客气，轻易不会得罪。
一方面，百户是正六品武官，品秩远在最高不过从九品的驿丞之上。
另一方面，一旦北虏南下，冲破了屯堡防线，战火蔓延。
自保力量较差的官驿想要乱中求活，就只能赶紧带着铺盖细软，去附近的军事屯堡紧急避险，寻求庇护。
而李煜这样的百户武官治下的临近屯堡，无疑都是他们躲避战祸时所需的避难所。
所以在李煜面前，他当然就好说话了，甚至有些刻意的讨好。
官驿的马厩里，常年都豢养着几匹官马，以备不时之需。
例如紧急军情的传递。
不过大多时候这些官马都用不上，只是在马厩里悠闲度日。
毕竟，八百里加急那种等级的紧急军情，若是月月都有，甚至日日都有，大顺朝恐怕早就被无穷无尽的兵事拖垮了，早就土崩瓦解，不复存在。
平日里，单纯的养马，其草料的开销也是一笔不小的负担。
因此，驿丞们往往会钻些空子，将一时用不上的驽马暂时借给左近相熟的武官使用，言明用过一段时间再还回来。
如此一来，既节省了这段时间的草料开支，又做了顺水人情。
李煜身为顺义堡百户，手底下百十来户军户，平日里东拼西凑，也就能勉强维持十几匹战马的规模，这在百户武官中己算不错。
这还要多亏大顺朝尚未完全崩坏的马政体系仍在勉力支撑。
以及顺义堡地处边塞，偶尔能从游牧部落手中换取或“获取”一些马匹的地理优势。
可是很多时候，一名合格的骑卒只有一匹战马是远远不够用的，尤其是在长途奔袭或作战时。
光是赶路，就需要有驽马驮上一些其它物什，比如沉重的甲胄、兵器、额外的粮草，以此为精锐的战马减少长途奔波的体力消耗，保持其战斗力。
现在那些拉车的驽马，十有八九都是他在几个月前，仗着将门李家的名头，从附近各处官驿东挪西借，“薅”来的。
大部分驿丞，看在他幽州李家的面子上，都还算好说话，乐得卖个人情。
所以往常他对于这些驽马的损失向来也比较不放在心上，毕竟不是自己的私产。
大不了就再去想办法‘借’几匹还上就是，反正总有办法。
实在不行，掳掠那些落单牧民的马匹，也是边塞武人独有的、心照不宣的发财方法之一。
有借有还，下次再借自然不难，这是他过往一贯的行事准则。
只是如今嘛……
李煜嘴角不禁勾起一抹难言的弧度。
天下大乱，闹起了尸鬼这种闻所未闻的怪物，那些散布各地的驿丞们，还有没有命活下去，都是个未知数。
既然债主都没了......或者说，很可能都没了。
这些从各处官驿“借”来的驽马，自然而然也就顺理成章地转变成了他的私产。
他可没打算再辛辛苦苦找原主还回去了，也没那个必要了。
这在当下这等艰难时局，勉强也算得上是个不大不小的好消息。
......
李煜收回目光，视线扫过身边下马候命的几名披甲精锐。
他们神情肃穆，静待指令。
“准备一下，我们进去清除尸鬼，今晚就在这里落脚。”
“是！”
几名家丁轰然应诺，声音整齐划一。
很快，其余骑马的精锐甲士也下马集结完毕。
一旁的屯卒们见状，赶忙从马车上取下甲胄，帮助甲士们披双层甲，也就是在之前穿戴的皮甲之外，再套上一层坚固的铁甲。
只有这些人才是李煜手中真正值得依靠的力量，无论过去还是现在，一向如此。