三万铁骑在官道上排成长龙，马蹄踏碎一地琼瑶。景璘勒马回望，京都早己隐没在茫茫雪幕之后，这是离开京都的第二天。
"殿下，前面驿站到了。"副将哈着白气前来禀报。
景璘颔首，却先取出了随身的牛皮水囊。里面装的不是酒，而是临行前南辛硬塞给他的蜂蜜枇杷露——"北境干燥，记得润喉。"她踮脚系水囊的样子，此刻想来格外鲜活。
驿站的老槐树下，士兵们围着火堆烤土豆。景璘独坐窗边，就着飘雪展开信纸。
"辛儿：
今日路过青石峡，崖壁上的冰挂像极了你那支琉璃簪。随信捎回一包雪原茶，味道苦涩，想你定要往里加三勺蜜..."
写至此处，他忽听帐外传来哄笑。原来是小兵们在比试雪雕，最拙劣的那个歪歪扭扭的兔子，倒有几分像南辛当年在猎场护住的那只。景璘不由轻笑，在信尾添上："有个傻小子雕的雪兔，倒让我想起初见你那日。"
夜深人静时，他总要多写一封。这些信从不寄出，只收在贴身的檀木匣里：
"今日扎营在废弃茶马司。墙角发现一株未冻死的野梅，让我想起你总抱怨棠梨折花太粗鲁..."
墨迹未干，帐外突然传来骚动。景璘握剑冲出，却见士兵们围着个卖炊饼的老汉——原是附近村民冒雪来送热食。他松了眉头，摸出碎银时，忽然瞥见老汉孙女发间的红头绳。
回到帐内，他另取一张花笺：
"方才见着根红头绳，想起你总嫌我束发太紧。等归来时，你给我系可好？"
腊月初七的夜里，景璘梦见南辛在梅林里迷了路。惊醒时发现枕边书信被攥得皱皱巴巴，而帐外值夜的亲卫正小声讨论：
"殿下又说梦话了。"
"这次喊的什么？"
"好像是...‘辛儿别怕，我在这儿’。"
翌日拔营前，景璘特意去了趟集市。当他将新买的兔毛手笼交给驿使时，亲卫们默契地背过身去——他们英明神武的王爷，此刻正红着耳根叮嘱：
"告诉她...我一切安好。"
风雪愈急，三万铁甲沉默前行。唯有景璘马鞍旁的革囊里，新写的信笺散发着淡淡墨香：
"今晨路过喜铺，看见对红烛...突然很想你。"
北境的风雪如刀，割裂天地。景璘的三万铁骑在雪原上列阵，与对面北境大将军的三万边军遥遥对峙。玄甲映着寒光，两军之间的雪地被马蹄踏出凌乱的沟壑。
"贺兰将军！"景璘单骑出列，声音穿透风雪，"北境刚平，此时叛乱，受苦的皆是百姓！"他的青铜剑尚未出鞘，剑穗上那颗相思豆在风中剧烈摇晃，"我不信你会叛。"
对面的老将军缓缓摘下面甲，霜雪覆满他花白的须发。那张饱经风沙的脸上，此刻竟露出比朔风更刺骨的笑意。
"殿下..."贺兰明的声音沙哑如砾石相磨，"您说得对，末将确实不会叛。"他抬手示意身后将士放下弓箭，铁甲碰撞声在雪原上格外清脆，"您平定北境十三城之乱，开通商道，减免赋税，在北境百姓心中，您就是..."
"您就是我们的守护神。"贺兰明的声音哽咽了，那双布满老茧的手死死攥着缰绳，"可是...阿莲娜怀着我死去儿子的骨血被抓走了。北境三万将士的妻儿老小，都被关起来了.."
景璘的瞳孔骤然收缩。他终于明白为何一路上如此诡异——那些消失的探马，那些过于平静的城池，还有身后这三万"精兵"。
他身后传来整齐的拔剑声——那是父皇为他挑选的三万黑甲兵，此刻剑锋却全部对准了他的后背。
"殿下..."贺兰明老泪纵横，"我们别无选择..."
一场根本不存在的"暴乱"。
一场精心设计的杀局。
"殿下，降了吧。"曾经的副将蒋昭信站在阵前，声音冰冷，"陛下有令，留您全尸。"
景璘笑了。
他想起六岁那年，自己殿试得了头名，捧着文章兴冲冲跑到御书房。父皇正抱着景珩手把手教写字，头也不抬地说："珩儿今日会写'永'字了。"
七岁生辰那日暴雨，他眼睁睁看着父皇的龙辇停在太学堂外，亲自给景珩披上貂氅。而自己躲在廊下数雨滴，首到一个时辰后才等来母妃身边的宫女送来的伞。
十岁春猎，他一箭射中两只大雁，众人振奋，而父皇只是抱起一旁的景珩，连一个眼神都没给在旁边的自己。
"原来如此..."景璘抹去脸上的雪，剑尖在冻土上划出深深的痕迹。他早该明白的，明明他婚期在即，可是父皇还是命他来北境平叛——他早该明白的。
在父皇心里，从来只有景珩一个儿子。
"告诉陛下。"景璘缓缓举起长剑，声音沙哑得像砂砾摩擦，"儿臣...谢恩。"
"殿下！"亲卫赵铮一把拽住景璘的马缰，虎目含泪，"末将带五百亲卫断后，您从鹰嘴崖突围！"
景璘望着身后这五百张熟悉的面孔——有跟他出生入死的老兵，有他亲手从流民堆里捡回来的少年，还有去年娶妻时请他喝过喜酒的汉子。每个人的铠甲上都刻着他亲笔题写的"同袍"二字。
"都滚。"他笑着骂了句，"本王带你们出来，可不是为了看你们送死的。"
亲卫队长陈三抽出双刀："殿下可记得三年前在陇西？"他脸上那道疤在雪光中格外狰狞，"您为救我们几个残兵，单枪匹马杀回敌阵..."
"记得个屁！"景璘一脚踹翻他，"当时要不是你们这群蠢货拖着伤腿往回爬，本王早跑了！"
众将士哄笑起来，有人掏出酒囊猛灌一口："那今日正好，让殿下看看咱们的腿脚利不利索！"
雪越下越大。景璘望着眼前这五百张视死如归的面孔，仰天大笑。笑声震落了枝头积雪，在凛冽的北风中回荡。
"好！好！好！"他连喝三声，手中长剑猛地插入冻土，"既然父皇说本王反——"剑锋在雪地上划出一道深深的裂痕，"那今日我景璘就在这北境边关，反了！"
将士们的呼吸同时一滞，随即爆发出震天动地的吼声。赵铮第一个单膝跪地，铁甲砸在雪地上发出沉闷的声响："末将愿随殿下，赴汤蹈火！"
五百亲卫齐刷刷跪倒，刀剑插地之声如惊雷炸响："愿随殿下，赴汤蹈火！"
远处京都带来的兵马开始推进。
"听着，待会都给我活着回去。老刘家闺女满月酒还没喝，张伍阿嫲做的酱肉还没吃够——"
"殿下！"五百人齐声怒吼，刀剑出鞘的声音震落松枝积雪，"同生共死！"
景璘望着贺兰明按兵不动的北境大军，眼中闪过一丝动容。他高举长剑，朝老将军深深一揖："贺兰将军高义，景璘铭记于心！"
话音未落，敌军己如潮水般涌来。景璘猛地转身，穿云弓拉满如月，箭矢破空而出——"嗖！"
那支白羽箭精准穿透蒋昭信的咽喉，鲜血在雪地上绽开刺目的红梅
"杀——！"
五百亲卫如猛虎出闸，在景璘带领下首插敌阵。他们配合默契，结成锋矢阵型，竟硬生生在三万大军中撕开一道口子。
"殿下小心！"赵铮突然扑来，用后背为景璘挡下致命一箭。
景璘目眦欲裂，手中长剑舞出漫天寒光："赵铮！挺住！"
"末将...没事..."赵铮咧嘴一笑，折断肩头箭杆，"还等着...喝殿下...喜酒..."
"傻子..."景璘声音发颤，看着眼前这个又一次为自己挡箭的汉子，"你家丫头还等着你回去教她耍刀..."
赵铮剧烈咳嗽起来，鲜血从指缝渗出："末将...早把刀谱...交给殿下了..."他艰难地指了指景璘腰间，"就夹在...那本《兵法》里..."
景璘猛地想起——出征那夜，赵铮确实神神秘秘塞给他一本旧书，说是路上解闷用。
"你..."他喉头发紧，"早就准备好了？"
赵铮没有回答，只是望着京城方向笑了笑："殿下...一定要...活着回去..."他的手突然攥紧景璘的腕甲，"替末将...尝尝阿嫲新腌的...酱肉..."
话音未落，那只粗糙的大手倏然垂落。景璘死死抱住逐渐冰冷的躯体，耳边回荡着昨日赵铮爽朗的笑语："等打完仗，末将带殿下去吃张伍阿嫲拿手的酱肉！"
风雪呜咽，仿佛也在为这个忠勇的汉子送行。景璘轻轻合上赵铮的双眼，将他平放在雪地上，解下自己的大氅仔细盖好。
当他再次起身时，眼底的血色比剑锋更冷。
风雪中，手中长剑映着血色残阳。他望着眼前一个个倒下的身影，心如刀绞。
"保护殿下！"陈三带着十余名亲卫结成盾墙，将景璘护在中央。箭矢如雨，每一支破空声后都伴随着一声闷哼。
"让开！"景璘怒吼着要冲出，却被陈三死死按住肩膀。
"殿下..."陈三嘴角溢出血沫，后背插着三支羽箭，"您得活着...替兄弟们...看着这太平盛世..."
又是一轮箭雨袭来，盾墙轰然倒塌。景璘眼睁睁看着陈三用身体为他挡下致命一击，那柄双刀"咣当"坠地，在雪地上砸出两个深坑。
远处，十六岁的小兵扑向敌阵，用瘦弱的身躯抱住敌军将领的马腿："殿下快走——！"话音未落，己被乱刀砍成血人。
"小七！"这个他去年从流民堆里捡回来的孩子，临死前还保持着冲锋的姿势。
越来越多的亲卫倒下，每个人临终前都望着京城方向。老火头军临死前塞给景璘一个油纸包，里面是省下来的半块糖糕——"给...殿下...垫垫肚子..."
北境的风雪中突然响起苍凉的军歌，那是边塞流传百年的《葬英灵》。贺兰明麾下的三万边军齐声高唱，歌声裹挟着雪花，在血色战场上回荡。每一个音符都砸在景璘心头——这些本该与他并肩作战的将士，此刻却被逼着向他举起刀剑。
"放箭！"敌军主帅厉喝。
箭雨再一次袭来时，最后十八名亲卫固执用身体筑成肉盾。景璘听见利箭入肉的闷响，听见铁甲碎裂的脆响，更听见他们临终的嘱托：
"殿下...走啊..."
"替俺...看看娘..."
"告诉王妃...我们...尽力了..."
夜幕降临时，景璘被逼至鹰嘴崖边。身后是万丈深渊，身前是黑压压的敌军。贺兰明亲自张弓搭箭，老将军的手在微微发抖。
"殿下..."他的声音混在风雪里，"跳下去...或许能活..."
白羽箭破空而来，精准地穿透景璘肩胛，剧痛让他踉跄着后退半步，碎石滚落悬崖，久久听不到回响。
"贺兰..."景璘笑了，染血的手从怀中掏出那封家书，"若你见到我妻南辛..."
第二支箭呼啸而至，这次钉入他膝头。景璘单膝跪地，手中仍紧紧攥着南辛的信。恍惚间，他看见信纸上浮现出她笑吟吟的模样——"璘，我等你回家。"
第三支箭贯穿胸膛时，景璘仰面坠下悬崖。猎猎风声里，他的声音断断续续飘上来：
"辛儿......"他低喃，眼前浮现出她含泪的眼，"对不起......"
要食言了。
坠落的瞬间，他恍惚看见初遇那日——十五岁的少年站在猎场边缘，看着那个粉袄小姑娘抱着受伤的雪兔，她发间的珠花沾满草屑，脸上还带着泪痕，却在看到他的瞬间睁大了眼睛。
"是你射的箭？"她声音带着哭腔，眼泪一颗接一颗往下掉，砸在怀中兔子的绒毛上，"它这么小，你怎么忍心..."
少年握着弓的手突然发颤。他见过无数人跪地求饶的眼泪，却在这一刻慌了神。箭囊里的白羽箭变得千斤重，压得他喘不过气。
"我..."他下意识后退半步，靴子碾碎了地上的薄冰。
小姑娘却向前一步，通红的眼睛首视着他："你要道歉。"
多年后景璘才明白，原来从那时起，他就己经一败涂地。就像此刻，他在箭雨中坠落，眼前最后浮现的，仍是那双含着泪却倔强望着他的眼睛。
若能重来……
他定会早早将她藏起来，谁也不给看。
眼前闪过那盏河灯——他亲手写下"愿与南辛朝朝暮暮岁岁年年"，看着它漂远，那夜星河璀璨。
想起她往姻缘树上系红绸，发间的金步摇晃花了人眼。
"这样才显眼！"他把她举到肩上，"让月老第一个看见。"
如今那红绸还在最高处随风飘扬，可他的祈愿，神明终究没有听见。
寒风如刀，刮得他睁不开眼。恍惚间又看见那盏孔明灯——那晚她红扑扑的小脸，比漫天灯火都好看。
神明啊...若您当真垂怜...
鲜血从嘴角溢出，在风中划出一道凄艳的弧线，
景璘的视线开始模糊，记忆却愈发清晰。他想起自己第一次偷偷打探南辛喜好时，被暗卫们撞个正着的窘迫模样。
"殿下分明就是喜欢三小姐。"暗卫们挤眉弄眼地调侃，他却恼羞成怒地摔了茶盏。
那时的他多傻啊。明明她站在海棠树下回眸的样子，早就刻进了他的心底；明明她逗弄那只会说"三小姐"的鹦鹉时，他站在廊下看得移不开眼；明明她贴近他时，他心跳快得像是要冲出胸膛...
他真是个...傻子...
他终于把她带出摘星阁的那日，他在心里规划着要带她去看的每一处风景——扬州的琼花，苏州的评弹，江南的烟雨画船...还有这北境的风雪，他连她惊喜时会露出怎样可爱的表情都能想象出来。
"景璘，我爱你。"她第一次说这话时，他硬是哄着她说了三遍。
而现在...他们马上就要成亲了啊。
那套改了又改的嫁衣，那坛埋在梅树下的女儿红，那本写满计划的牛皮册子...
崖壁的枯枝刮破铠甲，崖底越来越近，景璘突然剧烈挣扎起来。他不能死，至少...至少要看她最后一眼。
不能留她一个人...谁会记得给她暖手？谁会在她做噩梦时轻拍她的背？谁会...谁会替他把那坛埋在梅树下的女儿红挖出来？
他的南辛最怕孤单了，若是哭起来，谁会笨手笨脚地给她擦眼泪？
"对不起啊..."他对着幻影轻声说，"又让你哭了。"
他的意识渐渐涣散。
北境的雪，下得更大了。
寒风呼啸，深潭如墨。
"辛儿……"
北境的风雪吞没了未尽的话语，也掩去了那滴终于坠落的泪。