郢都的梅雨淅淅沥沥下个不停，楚国百姓蜷缩在漏雨的茅屋里，捧着掺着野菜的糙米稀粥。而在与秦国接壤的边境小镇上，一幅截然不同的景象正悄然上演——
"都来看呐！这是正宗的秦地炊饼！"墨家工匠改造的双层烤炉冒着热气，金黄酥脆的面饼被夹上油亮的卤肉，撒上翠绿的葱花，浓郁的香气顺着潮湿的空气飘散。楚国百姓们挤在临时搭建的木棚外，看着秦国官吏将一碗碗白米饭、红烧鱼块分发给流民，喉咙不自觉地滚动。
"阿娘，我饿..."一个面黄肌瘦的孩童拽着母亲的衣角，眼巴巴地望着木棚内油花翻滚的铁锅。楚国妇人咬了咬牙，突然拨开人群冲上前："这位大人，我...我愿入秦籍！只要能让孩子吃饱饭..."
秦国官吏笑着递上竹简："大嫂莫急，凡今日登记入秦者，除三亩良田、三年免税，还额外赠送棉絮被褥。"他指向远处整齐排列的青砖瓦房，"那些都是墨家新盖的安居房，能遮风挡雨，还有暖炕过冬。"
消息像野火般在楚国蔓延。从郢都到云梦泽，街头巷尾都在议论着秦国的富庶：有人说秦国人顿顿有白米饭配红烧肉，连小孩都能吃得起糖糕；有人亲眼看见秦国边境的农田里，青铜打造的水车不知疲倦地灌溉，两个人就能耕种百亩良田。
项燕站在城墙上，望着南方蜿蜒的人流，手中的青铜剑握得发白。这己是本月第七批逃往秦国的楚国百姓，队伍里有拖家带口的农夫，有背着药箱的游医，甚至还有不少年轻力壮的武士。"大将军，屈氏家族又有三百人西去。"副将的声音里带着绝望，"他们走时说，秦国太医学院愿意给千金，只为换他们祖传的医术。"
项燕闭上眼睛，脑海中浮现出秦王童浩林推行的新政：在秦国，鳏寡孤独皆有官府赡养；孩童入公立学堂读书不仅免费，每月还发笔墨；工匠发明出新器械能获封爵位...这些在楚国看似天方夜谭的事，却在秦国实实在在地发生着。
咸阳宫前，童浩林望着潮水般涌入的楚国百姓，嘴角勾起欣慰的笑容。流民安置点的空地上，墨家工匠正在搭建新的村落，预制的夯土砖在滑轮装置的辅助下迅速堆砌成墙。"大王，这批楚人里有不少能工巧匠。"李斯展开户籍册，"单是会建造船坞的就有二十三人，还有个叫鲁班后人的，说能改良机关鸢。"
"好好安置。"童浩林指向不远处的农田，几个楚国农夫正围着新式曲辕犁啧啧称奇，"告诉他们，只要肯教秦人种植楚辞里记载的珍稀草药，赏百金，赐宅邸。"他转身对吕不韦道，"仲父，楚国的盐铁生意可以动手了。那些逃亡的贵族，手里握着不少私矿。"
夜幕降临时，童浩林来到新建成的"楚风街"。街道两旁的建筑保留着楚国特色的飞檐翘角，却用上了秦国的青砖与琉璃瓦。酒馆里飘出楚国小调，却混着秦地美食的香气——楚人最爱的酸梅汤配着秦国的烤羊排，糯米酿的甜酒就着酥脆的锅盔。
"陛下！"一名身着粗布衣裳的楚国老者突然跪地，"老汉我活了六十岁，头一回见官府给百姓分田地还送耕牛！"他老泪纵横，"楚国年年打仗，地里的庄稼都被兵丁抢光了...在秦国，连稻草人都插满了金灿灿的稻穗啊！"
童浩林亲手扶起老者，从袖中取出一枚刻着"秦民"字样的铜章："老人家，这是您的户籍凭证。明日起，您就是大秦子民。若有人敢欺负您，尽管去官府告状。"他望向远处万家灯火，声音坚定，"在秦国，律法面前人人平等，不论出身贵贱。"
消息传回楚国郢都，楚王怒不可遏："封锁边境！谁敢放一个百姓出境，诛九族！"但士兵们看着百姓怀中哭闹的孩童，望着他们手中攥着的"秦国三亩地契约"，最终悄悄放下了手中的戈矛。有些东西，比刀剑更能穿透人心。
与此同时，童浩林在军机处展开最新绘制的天下舆图。楚国的版图上，代表流民迁徙的红色箭头密密麻麻，几乎覆盖了整个南部边境。"传令下去，"他的手指重重落在郢都，"在楚国流民聚集区设立临时郡县，派能吏治理。告诉项燕..."他嘴角勾起一抹意味深长的笑，"若想救楚国百姓，唯有归降一途。"
夜深了，童浩林站在未央台上，看着咸阳城的灯火如同星河坠入人间。远处传来更夫打更的梆子声，混着婴儿的啼哭声、妇人的笑骂声，还有学堂里孩童诵读《秦律》的朗朗书声。这烟火人间，正是他穿越而来要守护的盛世图景。而楚国，这个曾经的南方大国，正在民心的流失中，走向注定的结局。