紫宸殿的晨曦透过雕花长窗，驱散了几分夜间的肃杀，却驱不散殿内凝重的空气。
李彻（萧彻）只合眼不到两个时辰，眼底的血丝如蛛网密布。
案头堆积的奏疏换了一茬，最上方的几份，墨迹尤新，是汴州留守与颜汐派出的巡查御史连夜送回的急报。
“啪！”李彻将一份奏报重重拍在案上，声音在空旷的大殿里激起回响。
“裴相！”他目光如刀，射向侍立阶下的裴砚。
“汴州粮价，三日之内，暴涨三倍！市面流言，‘太仓将罄，朝廷无力赈济’！更有奸商囤积居奇，哄抬米价，以至灾民持赈济木牌亦难换得半升糙米！你统筹赈灾，这便是你给孤的交代？”
裴砚心中冷笑，面上却惶恐更深，躬身道：“监国息怒！臣万死！臣己严令汴州留守及市令司平抑粮价，缉拿奸商！
然…流民数十万涌入，方圆百里粮商闻风而动，囤积居粮者不在少数，更有…
更有不明身份之人在暗中推波助澜，散布恐慌，致使粮商惜售，市面混乱…
臣虽竭尽全力，然鞭长莫及，力有不逮啊！”他巧妙地将责任推给了“不明身份之人”和地方执行不力，更暗示了灾情的庞大和复杂。
李彻眼神锐利地盯着裴砚，仿佛要穿透他那张恭谨的面皮。
他拿起另一份密奏，是颜汐安插在汴州的人发回的：“…查，汴州数大粮商，皆与裴氏远支或门生故吏有千丝万缕之联。
官仓放粮，多入其手，再高价售出。更有裴党胥吏，暗中克扣赈粮，掺入沙土霉米…灾民怨声载道，恐生民变！”
“好一个‘力有不逮’！”李彻声音冰寒。
“裴相，孤再给你三日！三日之内，汴州粮价必须回落到灾前水准！凡囤积居奇、哄抬物价者，无论其背后是谁，查实一家，抄没一家！所得钱粮，即刻投入赈济！若再有克扣赈粮、以次充好者，无论品阶，斩立决！孤会派飞骑营持孤手谕，助你‘力逮’！”
“臣…遵旨！定当竭尽全力，不负监国重托！”裴砚额头渗出细汗，知道李彻动了真怒，更派出了首属精锐飞骑营监督，他必须立刻做出“成绩”，否则自身难保。
他心中对颜汐的恨意又深了一层。
待裴砚退下，李彻疲惫地按了按眉心。
他深知粮价暴涨背后必有裴党的影子，意在制造混乱，削弱他的威信，甚至逼他动用军粮或向世家低头。
但此刻，他必须依靠裴砚的行政网络快速平抑粮价，稳定民心。
这其中的掣肘与无奈，是他监国之路的第一道真正考验。
（医疗线）
太医署深处，药气蒸腾，气氛却比紫宸殿更为紧绷。
秦博士与太医署几位顶尖国手围在临时搭建的丹炉旁，人人面色凝重。
炉火熊熊，映照着他们额头的汗珠和眼中焦灼的光芒。
炉上药罐翻滚，一股奇异而浓烈的药香弥漫开来。
《太乙青灵丹方》摊开在旁，帛书上的字迹古朴艰深。
主药“玉髓”实为罕见的水玉髓心，需反复煅烧淬炼取其精华；“丹砂”需以陈醋浸泡九日，再以文火慢焙，去除汞毒，仅取其“镇惊安神”之性；“曾青”需研磨至极细，过绢筛百遍…
每一步都要求精准到苛刻，稍有差池，良药即成剧毒。
“火候！火候至关重要！”秦博士紧盯着炉火，声音嘶哑，“‘文火三转，武火一催，离火温养’…这‘转’与‘催’的时机，差之毫厘，谬以千里！”他亲自执扇，小心翼翼地调整着炉下银霜炭的火势。
汗水浸透了他的葛布衣衫。
一位老医官看着药罐内药液颜色变化，忧心忡忡：“秦博士，按方所述，此时药液当呈‘青碧如天’之色，然观之…似有浑浊灰败之象？莫非…‘曾青’炮制火候过了？”
秦博士心头一紧，凑近细看，果然药液色泽不正。
他果断道：“快！取备用的第二份‘曾青’细粉！减半投入！同时加入三滴‘无根水’调和！”
药童慌忙照做。随着新的药粉投入，药液在翻滚中颜色逐渐转为清澈的青碧色，众人这才松了一口气。
内室，沈栀桉依旧昏迷。她脖颈间的青黑纹路在太医署持续施针和灌服名贵参汤吊命下，勉强维持着不再恶化，但生机如同风中残烛，随时可能熄灭。
颜汐日夜守候在旁，握着沈栀桉冰冷的手，看着她苍白如纸的脸，心中的焦虑与自责几乎将她吞噬。
她只能将全部希望寄托在那炉中翻腾的药液上，寄托在秦博士等人呕心沥血的炼制上。