太和殿的鎏金铜鹤香炉里飘着龙涎香，苏璃捏着绣绷的手突然刺痛——银针戳穿缎面，扎进掌心。殿外传来錾刻官帽的叮当声，三百六十名绣娘正赶制登基大典的十二章纹冕服。
“还在想残片上的字？”萧景琰掀起明黄帷帐，手指擦去她掌心血珠。他耳垂上的麒麟金簪晃了晃，那是老侯爷留下的继位信物。苏璃看着他腰侧新悬的传国玉玺残片，缺口处缠着红绳，像道未愈的伤疤。
“瑞王有子，潜藏民间。”她拔下银簪划开窗纸，远处天机阁旧址正冒黑烟——萧景曜奉旨在焚毁瑞王党羽的密档。灰烬飘进殿内，落在她刚绣好的“日月星辰”纹上，像滴墨点染开。
突然，殿顶传来瓦片碎裂声。萧景琰拔剑出鞘，剑光劈开帷帐，只见个黑衣童子倒挂在横梁上，手里攥着枚染血的虎头铃。苏璃认得这铃——是西域马帮传递死讯的信物，铃舌处刻着瑞王专属的蛇形暗纹。
“刺客！”金甲侍卫涌进殿内，童子却甩出袖中蛛丝，粘住苏璃的绣绷。绷面上的“星辰”纹突然裂开，露出夹层里的半张纸条，墨迹未干：“瑞王遗孤，藏于……”
童子抢过纸条塞进嘴里，同时踢出靴底毒针。萧景琰挥剑格挡，毒针钉入殿柱，溅起绿色火花。苏璃趁机甩出机关爪，勾住童子腰带，却摸到硬物——是块刻着“景”字的玉佩，和萧景琰的那块一模一样，只是边角刻着条蛇。
“他是瑞王的人！”苏璃话音未落，童子突然扯开衣襟，露出满胸的炸药引线。萧景琰拽着她滚到龙椅后，爆炸声震落藻井的蟠龙雕，碎石砸在童子刚才站立的位置。
尘埃落定，侍卫捧来童子遗落的玉佩。苏璃摸着蛇形刻痕，突然想起老侯爷密信里的批注：“瑞王孪生弟早夭，实则送西域寄养。”难道瑞王不止一个儿子？
“去查所有带‘景’字的西域商队。”萧景琰将玉佩递给暗卫，手指在龙椅扶手上敲击——那里刻着老侯爷留下的八卦阵，启动时能显示京城密道分布图。苏璃看着他指尖停在“天机阁”旧址的位置，突然想起刘先生账本里的异常记录：每月十五，有笔银两分发给西域“景记”皮货行。
“皮货行在城西乱葬岗！”她拽着萧景琰钻进密道，地道墙壁渗着水，照亮石缝里的蛇形标记。走到出口时，听见乱葬岗传来童谣声，唱的是西域民谣，歌词里反复出现“金铃铛，藏蛇娘”。
拨开荒草，只见座新坟前插着虎头铃，坟头摆着碗牛奶，碗底沉着枚铜钱——正是苏璃初入侯府时用的那种，背面刻着“景”字。萧景琰扒开坟土，里面埋的不是尸体，而是个漆盒，盒内躺着封血书，落款是瑞王的奶娘：
“小主子名景蛇，生有蛇形胎记，寄养城西豆腐坊王屠户家。”
“王屠户？”苏璃想起天机阁档案，王屠户去年突然暴富，买了十亩良田，正是刘先生账上“景记”皮货行的钱。两人冲进豆腐坊，只见院里晒着的豆干上全印着蛇形压痕，正房传来孩子的哭闹声。
推开门，看见个五岁男童缩在炕角，后颈果然有块蛇形红痣。男童手里攥着块玉佩，和童子遗落的那块拼成完整的蛇形“景”字。萧景琰刚想抱他，男童突然扔出把豆干——豆干里藏着毒针，正是瑞王惯用的“青鳞草”！
“有毒！”苏璃拽开萧景琰，毒针钉入门框，木头迅速发黑。男童咯咯笑着爬上房梁，露出腰间的虎头铃，铃绳上系着张纸条，写着：“想救孩子，带玉玺残片来西域黑沙城。”
“是调虎离山！”萧景琰捏碎纸条，院外突然响起震天的马蹄声。探马滚鞍下马，手里举着西域急报：“启禀殿下！黑沙城守将叛变，打着‘瑞王遗孤’旗号攻城，还……还拿出了您的玉佩！”
苏璃看着男童腰间的铃铛，突然想起老侯爷密信里的另一句话：“瑞王暗养死士，能用易容术仿造信物。”难道眼前的孩子是假的？真正的遗孤己被带去黑沙城，用来挑拨西域驻军？
男童突然扯开房梁的茅草，露出上面藏着的火油桶。苏璃眼疾手快射出机关爪，勾住男童脚踝，却见他脖子上挂着枚铜锁，锁身刻着和玉玺残片一样的八卦图。
“打开锁！”萧景琰挥剑砍断房梁，火油桶砸在地上炸开。苏璃趁机抢过铜锁，血滴在锁孔上，八卦图转动，锁内掉出半张人皮面具，眉眼竟与萧景琰一模一样！
“瑞王想让遗孤假扮你！”苏璃声音发颤，面具下还压着封信，是瑞王的亲笔：“景琰吾侄，当你看到这个，叔己不在人世。黑沙城的‘景蛇’，才是真正的我儿，带着他，夺回属于你的……”
信未写完，末尾沾着血手印。萧景琰捏着面具，指节泛白：“他想让遗孤冒充我，勾结西域叛军谋反！”就在这时，豆腐坊的地窖突然传来异响，砖墙裂开，露出个通道，里面堆满了刻着蛇形纹的兵器，箭头全淬着“青鳞草”毒。
“瑞王早有准备！”苏璃捡起支毒箭，箭杆上刻着西域都护府的标记。萧景琰猛地抬头，看向京城方向：“不好！瑞王的死士可能混进了登基大典的仪仗队！”
两人策马赶回皇宫，刚到午门就看见萧景曜扶着位老太监冲出太和殿，老太监手里举着份密折，封皮染着血：“殿下！仪仗队里有瑞王死士，他们……他们要在您登基时，用‘青鳞草’毒箭射向百官！”
萧景琰接过密折撕开，里面是死士名单，排头第一个，正是掌管仪仗的金吾卫统领，他名字旁边画着条蛇，蛇眼处点着朱砂——那是瑞王确认死士身份的标记。
“传我命令，”萧景琰将密折递给苏璃，“所有仪仗队成员，查验后颈！”苏璃看着名单上密密麻麻的名字，突然发现最后一行写着“景蛇”，后面画着个问号。
就在这时，登基大典的钟声响了，三十六名仪仗兵抬着龙椅走出太和殿，为首的金吾卫统领后颈果然有块淡红色的蛇形胎记，正随着钟声微微跳动。
苏璃握紧铜锁，锁内的八卦图突然发烫，映出黑沙城的布防图，图中央用朱砂圈着个点，旁边写着：“真遗孤在此，持玉玺残片可认。”她看向萧景琰，他正盯着金吾卫统领的胎记，眼神冰冷如刀。
登基大典即将开始，瑞王的死士己混入核心，而真正的遗孤在千里之外的黑沙城，被叛军当作谋反的棋子。玉玺残片是唯一的信物，却可能引来更大的陷阱。苏璃摸着锁上的八卦图，突然意识到，老侯爷留下的不仅仅是兵符和证据，更是一盘需要用鲜血和智慧来解的死局。
当萧景琰踏上登基的九十九级台阶时，金吾卫统领的手悄悄伸向了腰间的箭囊。苏璃握紧机关爪，准备随时射出，但她眼角余光却瞥见，太和殿的鸱吻上，站着个戴虎头面具的黑影，手里晃着枚铃铛，正是豆腐坊男童腰间的那种。
黑影扔下封信，飘落在苏璃脚边。她捡起撕开，里面只有八个字：
“想救遗孤，独闯黑沙。”
风卷起信笺，露出背面用鲜血画的蛇形图案，蛇眼处点着两点朱砂，像极了金吾卫统领后颈的胎记。苏璃猛地抬头，看见萧景琰己走到龙椅前，而金吾卫统领的箭己搭在弦上，箭头闪着诡异的绿光。
黑沙城的遗孤，登基大典的死士，还有那个神秘的虎头面具人，所有线索交织成网，将她和萧景琰困在中央。