“吾乃钟山神使苍梧，尽可道来。”
那人的声音如同冰冷的山泉，字字清晰地在谷口回荡。那声音里没有愤怒，也没有轻蔑，只有一种不容置疑的威严，仿佛他本身就是钟山律法的化身。
烛狰的喉咙发紧。他下意识地收紧了抱着小九的手臂，手中的毒晶骨刺微微震颤，发出细微的嗡鸣。他能感觉到，眼前这个看似普通的中年男人体内蕴含的力量——那不是相柳那种毁灭性的威压，而是一种更为内敛、如同山岳般不可撼动的厚重感。仅仅是站在对方面前，烛狰就感觉自己的心脏被一只无形的手攥住了，每一次跳动都变得异常艰难。
小九似乎也感受到了威胁，在他怀里不安地扭动，墨玉般的眼睛警惕地盯着苍梧，嘴里叼着的玉牌光芒微微闪烁，像是在回应什么。
"我叫烛狰。"他开口，声音沙哑得像是砂纸摩擦，"从戈壁来。"
苍梧看了看他褴褛的衣衫和断臂处，眼神平静："戈壁尸虱？"
烛狰的瞳孔微微一缩。对方知道他的身份——或者说，知道他这个"戈壁尸虱"的名号。这让他后背一阵发凉，但很快又释然。钟山作为传说中的神域，若是对周边区域一无所知才奇怪。
"是。"他坦然承认，没有试图掩饰什么，"靠碰瓷佣兵活命。"
苍梧的眉毛几不可察地动了一下，似乎对这个回答有些意外。他的目光移向烛狰怀里的小九："那么，这个禁忌之物，你从何处得来？"
禁忌之物。这个称呼让烛狰的手臂肌肉瞬间绷紧。他低头看了眼小九，小东西正仰着头看他，墨玉般的眼睛里满是懵懂和依赖。禁忌？就因为它同时继承了烛龙和相柳的血脉？
"它不是什么'物'。"烛狰抬起头，声音里带着一丝他自己都没察觉的怒意，"它有名字，叫小九。我在戈壁捡到的蛋里孵出来的。"
苍梧的眼神终于有了明显的变化——一丝锐利的光芒从他眼底闪过："蛋？"
烛狰没有首接回答，而是将骨匕收回左臂，然后，从小九嘴里拿出那块己经出现裂痕的钟山玉牌。玉牌在接触到外界空气的瞬间，立刻散发出比之前更为明亮的温润白光，那些细微的裂痕中隐约有金色流光游动。
"这个，是它从蛋里带出来的。"烛狰将玉牌举起，让苍梧能够看清上面天然的云絮纹路，"上面有'钟山'两个字。"
苍梧的目光在玉牌上停留了很长时间。烛狰注意到，这位神使的呼吸节奏似乎有了微妙的变化，虽然表情依旧冷硬如石。
"你可知这玉牌代表着什么？"苍梧突然问道。
烛狰摇头："我只知道，我母亲临死前让我'去钟山'。"他顿了顿，决定赌一把，"她...是被相柳的黑符吸干精血而死的。"
这句话像是一块石头投入平静的湖面。苍梧的瞳孔骤然收缩，身上的气息出现了短暂的波动。虽然转瞬即逝，但烛狰确信自己看到了。
"相柳黑符？"苍梧的声音低沉了几分，"你亲眼所见？"
烛狰点头，简单描述了母亲临终时被黑符吸取精血的场景，以及自己体内那点稀薄的相柳血脉。他没有提及在沼泽中看到的相柳虚影和那场生死之战——那些事情太过离奇，他需要保留一些筹码。
苍梧听完，沉默了很久。山谷入口处只剩下微风拂过灵草的沙沙声和小九偶尔发出的细微"嘶嘶"声。
"你母亲叫什么名字？"苍梧突然问道。
烛狰愣了一下："青蘅…她叫青蘅。"
这个名字似乎触动了什么。苍梧的表情第一次出现了明显的松动，眼中闪过一丝烛狰无法解读的复杂情绪。但很快，那副冰冷的面具又重新戴上了。
"跟我来。"苍梧转身，长袍在风中微微摆动，"不要试图逃跑或做出任何可疑举动。在这片土地上，你无处可藏。"
烛狰没有立即跟上。他站在原地，警惕地问道："去哪？"
苍梧头也不回："去见能决定你们命运的人。"
烛狰低头看了看怀里的小九。小东西正用爪子轻轻抓着他的衣襟，墨玉眼里满是信任。他深吸一口气，感受着体内混乱却比之前更为凝实的力量，迈步跟上了苍梧的背影。
他们沿着溪流前行，穿过那片奇异的灵植区。烛狰注意到，随着深入谷地，周围的灵气越来越浓郁，甚至形成了肉眼可见的淡金色薄雾，在阳光下闪烁着微光。空气中弥漫着一种令人心神宁静的气息，让他体内的疼痛都减轻了几分。
小九似乎特别喜欢这里的环境。它从烛狰怀里探出头，好奇地东张西望，时不时伸出小舌头捕捉飘过的灵气光点。
那块玉牌的光芒也变得更加明亮，似乎在呼应着什么。
走了约莫半个时辰，前方的景色突然开阔。溪流在这里汇入一个小小的湖泊，湖水清澈见底，呈现出一种梦幻的蓝绿色。湖心有一座小岛，岛上建着一座简朴的石亭。一条窄窄的石桥连接着湖岸和小岛。
"在这里等着。"苍梧在湖边停下脚步，"不要靠近湖边，湖水不是普通的水。"
烛狰点头，看着苍梧独自走上石桥，朝湖心亭走去。他趁机环顾西周，发现湖边错落有致地分布着几栋简朴的石屋，风格古朴厚重，与自然完美融合。远处的山壁上，隐约可见一些人工开凿的洞府入口，被藤蔓和灵植半遮半掩。
这里的一切都透着一种沉淀了无数岁月的宁静与力量，与戈壁的残酷、沼泽的死寂形成鲜明对比。烛狰不禁想，如果母亲能来到这里，是不是就不会...
"嘶！"小九突然发出的警惕声打断了他的思绪。烛狰立刻警觉起来，顺着小九的目光看去。
从湖边的一栋石屋后，走出了三个人。
左边是一位身着素雅青袍的老者，白发如雪，面容慈祥，手中拄着一根青翠欲滴的竹杖，杖头雕刻着栩栩如生的龙首。右边则是一位身材魁梧的中年男子，一身暗红色劲装，肌肉虬结，面容刚毅如刀削，眼神锐利如鹰隼。而中间那位，却是一位看起来不过二十出头的年轻女子，一袭白衣胜雪，黑发如瀑，面容精致得不似凡人，眉间一点朱砂痣格外醒目。
三人看似闲庭信步，但眨眼间就己经来到了烛狰面前数步之遥。这种缩地成寸的手段，让烛狰的后背瞬间被冷汗浸透。
"这就是那个带着'神孽'的小子？"魁梧男子率先开口，声音如同闷雷滚动。他的目光如同实质的刀锋，在烛狰身上来回扫视，尤其在断臂处的毒晶骨刺上停留良久，眼中闪过一丝厌恶。