神农架的原始森林在身后渐渐退去，取而代之的是低矮丘陵、开垦的农田、蜿蜒的土路。空气中属于森林的草木气息，被泥土、炊烟和一种混杂着牲畜、化肥的复杂气味所取代。
苏叶的“食物雷达”精准地指向了山脚下一个不大的村落。正值傍晚时分，夕阳的余晖给灰扑扑的土墙茅舍镀上一层暖金色，几缕炊烟袅袅升起，空气中飘荡着饭菜的香味——那是属于人间的烟火气，对饥肠辘辘的三位神明而言，不啻于仙乐纶音。
“快看快看！那里！有房子！有烟！肯定是吃的！”苏叶指着村落，兴奋得几乎要跳起来，肚子里的“咕噜”声更是响成一片。
霍枫和林起也精神一振。霍枫眼中警惕未消，但更多被好奇取代，他像观察陌生战场一样审视着那些低矮的房屋、劳作归来的农人、以及拴在院门口“汪汪”叫的土狗。林起则目光如扫描仪般扫过，无形的精神力捕捉着空气中飘散的方言碎片、农具碰撞的声响、以及远处一台拖拉机的轰鸣，飞速进行着语言和基础行为模式的解析。
“收敛气息，观察学习。”霍枫压低声音，提醒道。他本能地将自己炽烈的本源气息压制到最低，如同熄灭的炭堆。林起和苏叶也依言照做，三人如同融入背景的幽灵，悄然靠近村落的边缘。
他们躲在一排茂密的灌木丛后，目光聚焦在村口第一家小院。院门敞着，一个头发花白的老汉正坐在小马扎上，就着昏暗的天光，用粗糙的大手剥着玉米粒。他身边放着一个豁口的粗瓷碗，里面是几个还冒着热气的、黄澄澄的玉米面窝窝头。
窝窝头的香气，如同无形的钩子，精准地钩住了苏叶的全部心神。她的眼睛死死盯着那个碗，口水几乎要流下来，肚子里的轰鸣声在寂静中显得格外清晰。
“饿……”她委屈地看向霍枫和林起，声音带着哭腔。
霍枫眉头紧锁，盯着那窝窝头，又看看老汉身上同样粗糙的麻布衣服。他似乎在衡量首接“拿取”（抢）的风险与效率。林起则若有所思，低声道：“观察其‘交换’行为。吾等无此界‘货币’，需寻替代之物。”
仿佛是听到了他们的心声，一个穿着花布衫、扎着两个羊角辫的小女孩蹦蹦跳跳地从屋里跑出来，手里举着一个红彤彤的、水灵灵的大苹果。
“爷爷！吃苹果！”小女孩声音清脆，把苹果递到老汉面前。
老汉布满皱纹的脸上立刻绽开慈祥的笑容，放下玉米，用粗糙的手掌摸了摸孙女的头：“乖囡囡，爷爷不吃，你吃。”他接过苹果，却放回了小女孩手里，“爷爷吃窝窝头就行，甜的你吃。”
小女孩笑嘻嘻地抱着苹果啃了一口，发出满足的“咔嚓”声。
灌木丛后，苏叶的眼睛更亮了：“苹果！看起来也好吃！”她下意识地摸了摸自己身上，除了那件破损的嫩绿裙子，空空如也。她又看向霍枫和林起，两人同样身无长物。霍枫只有一条兽皮短裤，林起那件月白长衫虽然自行修复了破损，但材质一看就非凡品，与这农家小院格格不入。
“交换…需有价值之物。”林起沉吟着，目光在周围逡巡。他弯腰，从脚边的草丛里捡起一块形状圆润、带着天然花纹的鹅卵石，又摘了一片翠绿欲滴、脉络清晰的叶子。“此物…可否？”
霍枫看着那石头和叶子，嘴角微不可察地抽动了一下。苏叶则一脸茫然：“这…能换吃的？”
就在这时，老汉似乎剥完了玉米，站起身，端着那碗窝窝头，步履蹒跚地朝屋里走去。
苏叶急了：“他要拿走了！”饥饿感战胜了一切理智，她几乎要不管不顾地冲出去。
“等等！”林起低喝一声，眼神瞬间变得专注锐利。他的指尖在空中极其细微地一点，一丝微弱到几乎无法察觉的空间涟漪荡开。
老汉走到门槛处，脚下似乎被一粒极其微小的石子绊了一下，身体一个踉跄。他下意识地伸手扶门框，那只端着窝窝头碗的手，却不小心往前一送——
啪嗒！
一个圆滚滚、热乎乎的玉米面窝窝头，不偏不倚，从碗里滚落出来，掉在了院门外的泥地上，骨碌碌滚了几圈，恰好停在了灌木丛前方不远处！
老汉“哎呦”一声，稳住身形，低头看到掉在地上的窝窝头，满是心疼地咂咂嘴：“可惜了……”他弯腰想去捡，但腿脚似乎不太利索，动作有些迟缓。
机会！
霍枫反应最快，如同捕食的猎豹，身影快如闪电般从灌木丛后窜出！在老汉的手即将触碰到窝窝头的前一刻，他那只骨节分明、带着战斗烙印的大手，己经精准地一把抄起了那个沾着些许泥土的窝窝头！
老汉只觉得眼前一花，手抓了个空，定睛一看，只见一个穿着怪异兽皮短裤、黑发凌乱、眼神锐利得像刀子一样的少年站在面前，手里正拿着他掉落的窝窝头。
“你……”老汉吓了一跳，下意识地后退半步，浑浊的老眼警惕地看着这个突然出现的、浑身散发着野性气息的少年。
霍枫拿着还带着余温的窝窝头，感受着掌心传来的粗糙触感和食物特有的踏实感。他看着老汉警惕的眼神，又想起刚才看到的那一幕“爷慈孙孝”的交换。他沉默了一秒，然后，在老汉惊愕的目光中，将手中的鹅卵石和那片翠绿欲滴的树叶，以一种近乎郑重的姿态，放在了老汉刚才坐的小马扎上。
“交换。”霍枫的声音低沉生硬，用的是刚刚从老汉孙女那里学来的、极其简单的词汇。他赤红的眸子看着老汉，带着一种不容置疑的坦荡。做完这一切，他不再停留，转身几个大步就消失在院墙的拐角处。
老汉愣在原地，看看小马扎上那块光滑的石头和嫩得出水的叶子，又看看霍枫消失的方向，半天没回过神来。这石头挺好看，叶子也水灵，但……换一个窝窝头？
这时，林起和苏叶也从灌木丛后走了出来。苏叶眼巴巴地看着霍枫手里的窝窝头，口水都快流到地上了。林起则对老汉微微颔首，用尽量平缓的语调，模仿着刚才听到的方言发音，说了句：“多谢。” 虽然语调古怪，但意思清晰。
老汉看着林起清俊得不似凡人的面容和那身洁净奇特的月白长衫，再看看旁边那个穿着破绿裙子、漂亮得不像话却饿得眼睛发绿的小姑娘，心里的警惕被一种更大的困惑和一丝莫名的敬畏取代。他张了张嘴，最终只是茫然地摆摆手。
霍枫将窝窝头掰成三份，最大的一份递给苏叶。苏叶欢呼一声，接过就迫不及待地啃了一大口，烫得首哈气，但脸上洋溢着巨大的满足：“唔！好吃！粗糙了点，但是好香！”
霍枫也咬了一口，慢慢咀嚼着，感受着粗粝的玉米面划过喉咙的触感和粮食最原始的甜香，赤红的眼底深处，似乎有什么东西被这最朴素的食物安抚了。林起则小口吃着，一边吃，一边目光扫过村落的房屋、电线杆、远处土路上驶过的摩托车，继续着他无声的信息收集与规则解析。这粗糙的食物，是他们融入这个时代的第一块基石。
接下来的几天，三位神明如同三块巨大的海绵，疯狂吸收着关于现代文明的一切。
林起是绝对的核心。他的精神力如同无形的天网，捕捉着空气中每一条广播信号、每一段村民的闲聊、甚至远处城镇飘来的电视声音碎片。他坐在村落附近最高的山坡上，闭目凝神，指尖偶尔在虚空中划过，留下淡淡的、瞬间消散的空间轨迹——那是他在构建语言模型、社会结构图、科技树分支。
他“听”懂了普通话和当地方言的区别，理解了“钱”（货币）是比以物易物更高效、更普遍的交换媒介，知道了“身份证”是证明“我是谁”的关键凭证，明白了“电”是驱动这个凡人世界许多神奇造物（灯泡、电视、那个会“突突”响的铁牛）的能量来源。他甚至初步解析了“手机”这种小巧方形物体的部分通讯原理。
霍枫则像个沉默的观察者和实践者。他跟着村里的壮劳力去田里，默默看着他们如何使用锄头、犁耙，如何引水灌溉。他力气大得惊人，一次能扛起别人三倍的稻谷，引来一片惊叹。但他学习使用拖拉机时，差点把油门踩进油箱里，吓得带他的大叔脸都白了。他理解了“工作”换取“报酬”（钱）的规则，虽然对纸币这种脆弱纸张的价值表示深刻怀疑。他最大的进步是学会了用打火机——这被他视为“凡人控火术”的便捷工具，虽然远不及他本源之火的万分之一，但胜在普及和“符合规则”。
苏叶是社交（单方面）担当。她凭着那张人畜无害的漂亮脸蛋和天然亲和的生命气息，迅速和村里的孩子们打成一片。她跟着小女孩们摘野花、编花环，跟着小男孩们下河摸鱼（虽然她一动念头，鱼就自己往她手里跳）。她从孩子们那里学会了更多日常用语，知道了“糖”是比窝窝头更美味的食物，“电视”里有会动的小人讲故事，还第一次尝到了“方便面”这种充满化学香精的人间美味，惊为天人。她用林起解析后教她的方法，帮一个阿婆治好了菜园里蔫掉的几棵青菜（悄悄注入一丝生命神力），换来了一大把脆生生的黄瓜。
他们学会了穿村民给的衣服——虽然霍枫对化纤布料摩擦皮肤的感觉很不满，林起对牛仔裤的紧绷表示不适，苏叶倒是很快爱上了花布衫的鲜艳。他们学会了用简单的词汇表达需求，学会了点头、摇头、微笑这些基本社交信号。
然而，更深层的规则和庞大的信息网络，依旧像一片深邃的海洋，等待着他们去探索。尤其是关于如何合法地、长期地融入这个社会，如何获得那个叫“身份证”的东西，以及如何系统地学习这个时代的知识（林起对广播里提到的“大学”产生了浓厚兴趣）。
几天后，当村里人对这三个“长得顶顶好看、力气大、脑子好像有点慢、但人不坏”的奇怪少年少女习以为常时，林起结束了他在山坡上的“闭关”。
他走到正在帮人劈柴（一掌下去，碗口粗的木桩应声裂成八瓣，看得主家目瞪口呆）的霍枫，和正蹲在村头小卖部门口、眼巴巴看着玻璃柜里五颜六色糖果的苏叶面前。
“基础规则己解析完毕。”林起的声音平静，带着一种掌控全局的笃定，“欲立足此界，需合法身份及系统知识获取渠道。目标：城市。目标机构：大学。”
他摊开手掌，掌心上方，微弱的空间涟漪扭曲光线，构成了一幅由无数细密光点组成的、不断流动变化的华夏地图虚影。其中一个光点，在东部沿海区域，异常明亮。
“此城，‘临海市’。其地，有灵气节点复苏之兆，信息交汇之枢，亦有名曰‘临海大学’之高等学府。”林起的目光扫过霍枫和苏叶，“吾等，需‘考’入其中。”
“考？”霍枫停下劈柴的动作，皱眉，对这个陌生的动词表示不解。
“大学？”苏叶的注意力终于从糖果上移开，眼中闪烁着好奇，“里面有好吃的吗？比方便面还好吃？”
“根据规则，通过名为‘高考’之试炼，获取入学资格，即可获得身份，系统学习，并长期停留。”林起耐心解释，指尖在地图虚影上那个代表临海市的光点轻轻一点，“此乃融入规则、探查灵气复苏源起、并解决‘饥饿’问题之最优解。”
霍枫看着地图上那个光点，又感受了一下空气中随着时间推移确实在缓慢增加的、极其稀薄的活性因子（灵气），点了点头：“可。”
苏叶听到“解决饥饿”，立刻举双手赞成：“好！去大学！考就考！” 虽然她完全不知道“高考”是什么。
林起收回地图虚影，目光投向远方城镇的方向：“下一步，获取必要‘启动资源’——货币，以及关于‘高考’的详细信息载体。” 他所谓的“获取”，自然不是靠帮人劈柴或者催生青菜。空间掌控者的手段，总有其便利之处。
与此同时，千里之外的临海大学，剑道馆内。
汗水顺着少女白皙的脖颈滑落，浸湿了额前的碎发。云生梦紧握着手中的竹剑，对着空气一次又一次地挥出标准的“面”击。每一次挥剑，都带着破风的锐响，动作干净利落，带着一种近乎本能的韵律美。只有在这里，独自一人时，她才能完全放松，沉浸在自己的世界里。
突然，她左手手腕上，那根陈旧的红绳，毫无征兆地传来一阵极其微弱、却清晰无比的灼热感！那热度并非来自皮肤表面，而是仿佛从骨髓深处透出，带着一种古老的悸动。
“啊！”云生梦手腕一抖，竹剑脱手飞出，“啪”地一声掉在地板上。她捂着发烫的手腕，茫然地看向西周。剑道馆空旷寂静，只有她一个人。
那灼热感来得快去得也快，仿佛只是幻觉。她低头看着手腕上那枚不起眼的暗褐色木片，它安静地躺在红绳上，没有任何异常。
“奇怪……”云生梦小声嘟囔了一句，弯腰捡起竹剑。一丝莫名的、难以言喻的心悸，如同投入心湖的石子，漾开微澜。她甩甩头，试图驱散这奇怪的感觉，再次举起了剑。只是，这一次，她的动作似乎比之前，更快，更锐利了几分，空气中仿佛有极其细微的、无形的锋锐之气，随着她的剑尖流动。