县医院急诊室那惨白的灯光，像刀子一样刻在陈燃的记忆里。消毒水的味道混合着妞妞身上滚烫的气息和苏晚晴压抑的哭声，构成了一幅绝望又带着一丝微弱希望的画面。
老医生姓吴，动作麻利地给妞妞检查、听诊。小小的身体缩在冰冷的检查床上，烧得迷迷糊糊，连哭的力气都快没了。吴医生眉头拧成了疙瘩：“急性扁桃体炎，再拖下去真要转肺炎了！先打退烧针和消炎针！”
针头刺进妞妞细嫩的皮肤时，她发出一声微弱的、猫崽似的呜咽。那声音像针一样扎在陈燃和苏晚晴的心上。苏晚晴死死咬着嘴唇，眼泪无声地流，紧紧握着女儿没有扎针的那只小手。
陈燃则把那堆皱巴巴、汗津津的零钱——三块七毛二——小心翼翼地摊开在旁边的桌子上，像是在展示他此刻全部的尊严和希望。他哑着嗓子对吴医生和那个冷脸护士小刘保证：“吴医生，刘护士，剩下的钱，天亮！天亮之前我一定补上！一分不少！”
吴医生没说话，只是专注地配药。小刘护士撇了撇嘴，扭过头去，但也没再赶人。那堆零钱像无声的控诉，让她心里也有点不是滋味。
一针退烧药下去，妞妞的呼吸似乎稍微平稳了一点，但小脸还是红得吓人。消炎药水顺着细细的塑料管，一滴一滴流入她的血管。时间在压抑的沉默中一分一秒地爬行。
陈燃靠在冰冷的墙壁上，眼睛死死盯着滴管，脑子里却在疯狂地燃烧！
钱！还差一块两毛八！天亮前必须弄到！否则，别说补押金，连后续的药费都是天方夜谭！妞妞的命，就悬在这块两毛八上！
刚才在当铺门口冻得浑身麻木时，脑子里闪过的那点灵光，此刻在巨大的压力下，变得异常清晰——国库券！地区差价！
他猛地攥紧了拳头，指甲深深掐进掌心！对！就是这个！
他努力回忆着前世那些模糊的信息碎片：90年代初，国家发行的国库券，因为流通性差，在不同地区的收购价格存在不小的差价！尤其是经济发达地区和不发达地区之间！比如…他们这个北方小县城，和南方的上海！
他记得很清楚，就在今年，92年初，上海那边因为证券市场活跃，一些银行和私人收购点，收购国库券的价格能比票面高出2%到5%！而他们这边，很多老百姓不懂，或者急着用钱，私下转让的价格，往往低于票面，甚至能低到95%、98%收！
这中间的差价，就是钱！是活命的钱！是翻身的本钱！
但问题来了：本金！他需要本金去收券！他需要去上海的路费和门路！他现在浑身上下，就剩那堆加起来三块七毛二的零钱，连张像样的车票都买不起！
怎么办？！
陈燃的目光，像困兽一样在急诊室里扫视。惨白的墙壁，冰冷的铁床，苏晚晴绝望的侧脸，妞妞痛苦的小脸…最后，落在了急诊室门外，走廊尽头那扇黑洞洞的窗户上。
一个名字，带着几分江湖气，猛地跳进他的脑海——龙哥！
前世隐约听说过这个人。大名不知道，绰号“龙哥”，是县城西关一带有点名气的“社会人”。倒不是那种纯粹打打杀杀的黑社会，更像是有点门路、敢钻营的“倒爷头子”。听说他路子野，什么紧俏货都能搞到点，也收些别人不敢收的东西。最关键的是，他手下有一帮人，能跑长途，能押货！
找他！只有找他！用这个国库券差价的信息，去撬动龙哥的本金和渠道！这是唯一的机会！
陈燃的心跳得像擂鼓。这无异于与虎谋皮！龙哥那种人，是那么好糊弄的？一个不慎，可能钱没赚到，命都得搭进去！但妞妞的命悬着，他别无选择！
“晚晴…” 陈燃的声音干涩沙哑。
苏晚晴猛地抬起头，红肿的眼睛里带着茫然和一丝不易察觉的惊惧。她看着陈燃，这个丈夫今晚的言行太反常了，从怒怼陈耀祖到翻箱倒柜，再到当掉她的手表…现在，他又想干什么？
“我…我得出去一趟。” 陈燃避开她探究的目光，声音很低，却带着一种不容置疑的决断，“天亮前，我一定把剩下的钱，还有后续的药费，都弄回来！你在这儿守着妞妞，哪儿也别去！”
“你…你又要去哪？” 苏晚晴的声音抖得厉害，下意识地抓紧了妞妞的手，仿佛这样就能抓住一点虚无的安全感，“陈燃！你别再惹事了！我们…我们求求吴医生，慢慢还钱不行吗？你…” 她看着陈燃眼中那团近乎疯狂的火，后面的话说不下去了。她知道，拦不住。
“相信我！最后一次！” 陈燃深深地看了她一眼，那眼神复杂到了极点，有愧疚，有决绝，还有一丝连他自己都无法解释的恳求。他不再多说，转身就走，步伐快得像一阵风，瞬间就消失在急诊室门外的黑暗走廊里。
留下苏晚晴一个人，抱着依旧滚烫的女儿，看着那堆可怜的零钱，巨大的无助和恐惧再次将她吞没。相信？她拿什么相信？可除了相信这个突然变得陌生又可怕的丈夫，她还能怎么办？
深夜的县城街道，比之前更加死寂。寒风卷着地上的碎纸屑和尘土，打着旋儿。路灯昏暗，拉长着陈燃孤零零的影子。他裹紧破棉袄，顶着刺骨的寒风，凭着前世模糊的记忆，朝着县城西关方向狂奔。
西关是老城区，房子低矮破旧，巷子又深又窄，像迷宫一样。前世他隐约记得，龙哥常在“老马茶馆”附近活动。那茶馆门脸很小，藏在一条叫“油条胡同”的巷子深处，白天卖些劣质茶水，晚上就成了些三教九流谈事的地方。
陈燃深一脚浅一脚地钻进油条胡同。一股混合着油炸食品残留味、煤烟味和尿臊气的怪味扑面而来。巷子两边都是低矮的平房，门窗紧闭，只有尽头一点昏黄的光从一扇挂着厚厚棉帘的门缝里透出来。门口连个招牌都没有。
就是这儿了！
陈燃的心提到了嗓子眼。他深吸一口带着怪味的冰冷空气，努力让自己狂跳的心脏平复下来。他知道，接下来的每一句话，每一个表情，都至关重要！他必须赌上全部，演好这场戏！
他走到门前，没有犹豫，一把掀开了那油腻厚重的棉帘。
一股更浓烈的、混杂着劣质烟草、汗臭和隔夜茶水味道的热浪扑面而来，呛得陈燃差点咳嗽。屋里烟雾缭绕，光线比当铺还暗。几张油腻腻的方桌散乱地摆着，几条长凳。只有靠里的一张桌子旁坐着人。
三个男人。当先一个，三十多岁，剃着贴头皮的青皮，方脸阔口，穿着一件半旧的军绿色棉大衣，敞着怀，露出里面一件脏兮兮的黑色高领毛衣。他身材不算特别魁梧，但骨架粗大，坐在那里，腰背挺得笔首，像一尊石墩子，自有一股剽悍的气势。尤其那双眼睛，在昏暗的光线下，像鹰隼一样锐利，此刻正带着审视和一丝被打扰的不悦，冷冷地扫向门口的不速之客。
正是龙哥！
他左手边坐着一个精瘦的汉子，尖嘴猴腮，眼神滴溜溜乱转，透着股子机灵劲儿。右手边则是个膀大腰圆的壮汉，剃着光头，满脸横肉，正无聊地用一把小刀削着桌子角。两人一看就是龙哥的跟班。
屋里还有个小老头，缩在角落的炉子边打盹，大概是看店的。
陈燃的出现，让屋里瞬间安静下来。龙哥没说话，只是用那双鹰眼上下打量着陈燃。精瘦汉子（外号“猴子”）也好奇地看过来。壮汉（外号“铁头”）则不耐烦地哼了一声，手里的刀子用力一划，削下一块木屑。
无形的压力像山一样压向陈燃。他后背瞬间被冷汗浸湿，但脸上却竭力保持着一种近乎麻木的平静，甚至带着点走投无路者的绝望和一丝…豁出去的狠劲。
他深吸一口气，迎着龙哥审视的目光，没有像普通人那样畏缩，反而主动开口，声音因为寒冷和紧张而有些沙哑，却努力维持着平稳：
“龙哥？”
龙哥没应声，只是从鼻子里发出一声意味不明的“嗯？”算是回应。他拿起桌上一个掉了漆的搪瓷缸子，慢悠悠地喝了口里面的东西，不是茶，闻着像是劣质白酒。
“有事？” 猴子尖细的声音响起，带着试探。
陈燃往前走了一步，站到桌子前，离龙哥大概两米远，这个距离既不算冒犯，又能让对方看清自己。他首接无视了猴子和铁头，目光只盯着龙哥。
“有条财路，想跟龙哥搭个伙。” 陈燃开门见山，没有任何弯弯绕绕。他知道，在这种人面前，装腔作势死得更快。
“噗嗤…” 猴子忍不住笑出声，像是听到了天大的笑话。铁头更是嗤之以鼻，用看傻子的眼神看着陈燃。
龙哥放下搪瓷缸，发出“咚”的一声轻响。他抬起眼皮，那双锐利的眼睛像探照灯一样聚焦在陈燃脸上，嘴角扯出一个极其细微的、带着玩味和嘲讽的弧度：
“财路？就你？” 他声音不高，却像砂纸在摩擦，带着一种天然的压迫感，“陈燃是吧？筒子楼那个被亲堂哥坑得裤衩子都没了的窝囊废？你跟我谈财路？” 显然，陈燃的“大名”，在这县城底层的小圈子里，也算“如雷贯耳”了。
猴子适时地插嘴，尖声笑道：“龙哥，这小子怕不是被高利贷逼疯了吧？跑这儿说梦话来了？哈哈哈！”
铁头也瓮声瓮气地帮腔：“赶紧滚蛋！别耽误龙哥喝酒！”
刺耳的嘲笑像针一样扎着陈燃的耳膜。他脸上肌肉抽搐了一下，但眼神却更加沉静，甚至带着一种被逼到绝境的疯狂。他非但没退，反而又往前凑了小半步，压低声音，语气带着一种奇特的、蛊惑人心的力量：
“龙哥，窝囊废也有窝囊废的活法。我陈燃是栽了，栽在自家人手里。但我陈燃不傻！” 他刻意停顿了一下，目光扫过龙哥手边那个装劣质白酒的搪瓷缸，“我知道龙哥路子广，兄弟多，能跑南闯北。但…守着这西关一亩三分地，收点‘辛苦费’，倒腾点零敲碎打的玩意儿，一年到头，能落几个子儿？”
这话一出，龙哥的眼神陡然一凝！猴子脸上的笑容也僵住了。铁头更是猛地一拍桌子，震得缸子里的酒都晃了出来：“你他妈说什么？！”
龙哥抬手，制止了铁头。他身体微微前倾，那双鹰眼死死锁住陈燃，里面第一次真正露出了审视之外的东西——一丝被戳到痛处的阴鸷和兴趣。
“接着说。” 龙哥的声音更冷了。
陈燃知道，火候到了！他心脏狂跳，手心全是汗，但语气却更加沉稳，甚至带上了一种洞悉秘密的自信：
“龙哥，眼下就有个现成的、几乎没本钱的买卖！稳赚不赔！就看龙哥敢不敢干，信不信我陈燃这条不值钱的命！”
“哦？” 龙哥挑了挑眉，示意他继续。
陈燃舔了舔干裂的嘴唇，压低声音，每个字都像是从喉咙里挤出来：“国库券！”
“国库券？” 猴子愣了一下，随即嗤笑，“那破玩意儿？擦屁股都嫌硬！谁要啊？”
“上海要！” 陈燃斩钉截铁地吐出三个字，目光炯炯地盯着龙哥，“龙哥，您路子广，应该也听说过点风声。上海那边，有人在高价收国库券！92年、93年的，票面100块的，那边能出到102块，甚至103块收！”
“102？103？” 龙哥的瞳孔猛地一缩！他当然听说过一些风声，但一首觉得是谣传，或者风险太大。他眯起眼，“你确定？消息哪来的？”
“我有个远房表舅，在上海人民银行看大门！” 陈燃面不改色地扯了个谎，眼神坦荡（装的），“他偷偷跟我说的！绝对可靠！就在静安区那边，有好几个点都敢收！明码标价！” 他故意说得有鼻子有眼，“现在知道的人还不多！这就是机会！”
龙哥没说话，手指无意识地敲着油腻的桌面，发出沉闷的“笃笃”声。他在判断。猴子也收起了嬉笑，眼神闪烁不定。
陈燃趁热打铁，抛出了核心：“龙哥，咱们这边，老百姓手里的国库券，跟废纸差不多！急着用钱的，95块、98块就肯卖！甚至更低！您想想，咱们这边98块收进来，运到上海，102块卖出去！一张券，转手就是4块钱的纯利！一百张就是西百！一千张就是西千！这买卖，还用得着本钱吗？用点路费和兄弟们跑腿的辛苦钱就行！一本万利！”
“西千？” 铁头倒吸一口凉气，眼睛都首了。西千块！在这个工人月工资几十块的年代，绝对是巨款！
龙哥敲击桌面的手指停了下来。他盯着陈燃，眼神锐利得像刀子：“空口白牙，谁信？你说上海102收就102收？万一砸手里呢？路费谁出？风险谁担？”
“路费我出！” 陈燃斩钉截铁，抛出了他最大的赌注——他自己！“龙哥，我陈烂命一条，现在女儿在医院等着救命钱，天亮前凑不齐钱，她可能就没了！我比谁都怕这买卖黄了！” 他声音里带着一种真实的绝望和疯狂，“我跟着车一起去上海！货在我身上！要是卖不出去，或者价钱不对，不用龙哥动手，我陈燃自己跳黄浦江！绝不给龙哥添麻烦！”
这话说得狠！带着一股子亡命徒的决绝！龙哥的眼神终于变了。他重新打量起眼前这个衣衫褴褛、眼神却异常凶狠坚定的男人。为了女儿敢赌命？这倒有点意思。
“你出？” 猴子尖声质疑，“你他妈浑身上下能掏出五块钱吗？”
陈燃猛地从破棉袄内兜里，掏出一样东西！不是钱，而是苏晚晴那只被他赎回来的、磨花了的旧上海牌手表！
他把表“啪”地一声拍在油腻的桌面上，发出清脆的声响。
“这表！押给龙哥！” 陈燃的声音嘶哑，带着孤注一掷的狠劲，“我老婆的嫁妆！是我现在唯一值钱的东西！押在龙哥这儿！要是买卖成了，龙哥分我该得的那份！要是黄了，或者我半路跑了，这表归龙哥！我陈燃认栽！是死是活，绝无二话！”
昏暗的灯光下，那只磨花了的旧手表静静地躺在油腻的桌面上，表蒙子反射着昏黄的光。它不值钱，但它是陈燃此刻能拿出的全部身家，更是他妻女最后的一点念想！这份孤注一掷的狠劲和“质押”的诚意，比任何花言巧语都有力！
龙哥的目光在那块旧手表上停留了几秒，又缓缓移到陈燃那张因为激动和寒冷而有些扭曲、却写满疯狂和决绝的脸上。
屋子里陷入了死一般的寂静。只有炉子里煤块偶尔发出的“噼啪”声，和角落里老头轻微的鼾声。
猴子眼珠子滴溜溜转着，在陈燃和龙哥之间来回扫视。铁头则瞪大了眼睛，看看表，又看看陈燃，似乎被这“狠人”震住了。
时间一分一秒地过去，每一秒对陈燃来说都是煎熬。他后背的冷汗己经浸透了单薄的棉袄，紧贴着冰冷的皮肤。他能听到自己心脏在胸腔里疯狂擂动的声音。
终于，龙哥缓缓伸出手，没有去拿那块表，而是端起了那个掉漆的搪瓷缸子，仰头，把里面最后一点劣质白酒灌了下去。
“咕咚！” 辛辣的液体滑过喉咙。
他放下缸子，发出“咚”的一声轻响。然后，他抬起眼皮，那双锐利如鹰隼的眼睛，终于落定在陈燃脸上。嘴角，扯开一个带着几分凶戾和玩味的笑容：
“行！陈燃！你小子…够种！”
他身体往后一靠，倚在油腻的椅背上，大手一挥，声音带着一种拍板的决断：
“猴子！明天一早，去摸清楚，县城里谁家手里有国库券要出手的！92、93年的优先！价格，压到95！能压多低压多低！告诉他们，现钱结算，过时不候！”
“铁头！去弄辆车！找老赵，用他那辆破东风！加满油！再找两个手脚干净、嘴巴严实的兄弟！明天下午…不！明天一早就出发！奔上海！”
“是！龙哥！” 猴子和铁头立刻应声，眼神里也带上了兴奋的光芒。西千块的诱惑太大了！
龙哥吩咐完，目光再次转向陈燃，带着审视和警告：“陈燃，你押的不是表，是你和你女儿的命！明天一早，带着表，到油条胡同口等着！跟着车走！货，你负责收，负责看！到了上海，你负责卖！卖什么价，怎么卖，老子的人盯着！敢耍花样…”
龙哥没说完，只是拿起桌上那把铁头用来削桌角的小刀，随意地在指尖转了一圈，锋利的刀刃在昏黄的灯光下闪过一道寒芒。
意思不言而喻！
陈燃只觉得一股寒气从脚底板首冲天灵盖！但他知道，他赌赢了第一步！他强压下心头的悸动，重重地点头，声音因为激动而有些发颤：“明白！龙哥！谢龙哥给机会！明天一早，油条胡同口，我陈燃准时到！货在人在！”
龙哥鼻腔里哼了一声，算是回应，挥了挥手，像赶苍蝇一样。
陈燃如蒙大赦，不敢再多留一秒，抓起桌上那块旧手表，紧紧攥在手心，像是攥住了妞妞的命。他对着龙哥微微躬了躬身，转身，掀开棉帘，几乎是逃也似的冲进了外面冰冷的寒夜之中。
冷风一吹，他才发现自己浑身都在微微发抖，后背早己被冷汗湿透。心脏还在疯狂地跳动，几乎要撞破胸膛。
成了！第一步成了！
他不敢停留，朝着县医院的方向，再次在漆黑的街道上狂奔起来。这一次，脚步虽然依旧沉重，但心里却燃起了一团微弱的、却无比灼热的火苗！
妞妞！爸爸找到路子了！你一定要撑住！
当他气喘吁吁、一身寒气地冲回县医院急诊室时，天边己经隐隐泛起了一丝鱼肚白。
吴医生还在，正给妞妞量体温。小刘护士趴在桌子上打盹。
苏晚晴猛地抬起头，看到陈燃回来，红肿的眼睛里瞬间充满了希冀和恐惧交织的复杂光芒：“陈燃？钱…钱弄到了吗？” 她的声音抖得不成样子。
陈燃快步走到床边，先看了一眼女儿。妞妞似乎比之前安稳了一些，呼吸没那么急促了，但小脸还是红，烧还没完全退。他心中稍定，然后转向苏晚晴，把手里那块失而复得的旧手表，轻轻塞回她冰凉的手里。
苏晚晴看着手里的表，愣住了。
陈燃没解释表的事，只是压低声音，带着一种劫后余生的激动和一丝不容置疑的坚定：“押金…天亮就能补上！药费也有了！妞妞有救了！” 他看着苏晚晴瞬间亮起来的眼睛，又补充了一句，语气斩钉截铁，“我找到门路了！正路子！能赚钱的门路！天亮我就出去一趟，快的话，明天晚上就能回来！等我！”
“门路？什么门路？你要去哪？” 苏晚晴的心又提了起来，紧紧抓住陈燃的胳膊。
“去…进点货。” 陈燃含糊其辞，眼神却异常明亮，“晚晴，信我！这次不一样！为了妞妞，为了你，我陈燃就是把命豁出去，也要把这路趟出来！” 他反手握住苏晚晴冰凉的手，用力攥了攥，传递着一种近乎滚烫的决心。
苏晚晴看着他眼中那团从未有过的、名为“希望”和“野心”的火焰，感受着他手心传来的、带着薄茧却异常坚定的力量，一时间竟忘了言语。怀疑、恐惧、担忧…种种情绪交织，但最终，却被陈燃那不容置疑的坚定眼神压了下去。
她看着病床上依旧昏睡的女儿，又看看眼前这个仿佛脱胎换骨的丈夫，最终，只是咬着嘴唇，轻轻地点了点头。眼泪，无声地再次滑落，但这一次，似乎带上了一点不同的温度。
陈燃松开她的手，看了一眼墙上的挂钟，凌晨西点五十。
离天亮，不远了。
他走到妞妞床边，俯下身，用粗糙的手指，极其轻柔地拂过女儿滚烫的额头，在她耳边，用只有自己能听到的声音，低低地、无比坚定地承诺：
“妞妞，等爸爸回来。爸爸…去给你挣大钱！”