“但是，大孙啊……”朱棣有些为难，“朝廷不是说出不起钱养朱桂一家，爷爷只是担心啊……”朱棣停顿了一下，思考片刻，“若是朱桂继续在应天府惹事，仗着自己的身份欺压百姓，会不会削弱朝廷威信啊？”
朱瞻基又往近凑了凑：“爷爷，代王惹事，朝廷还真不好收拾。朱桂惹事，都不用宗人府出面，连应天府尹这一关他都过不了。再说了，朱桂住在应天之后，每天是吃山珍海味，还是萝卜咸菜，全看他的表现。爷爷只需要告诉他，朝廷是不缺养他这一家老小的钱粮，可这些钱粮，只能给听话的人使用。”
朱棣凝眉，开始盘算朱瞻基这套方法的可行性，然后就像是突然想到什么似的，继续开口问道：“大孙啊，爷爷还有个问题。这样处置朱桂，会不会是在变相的鼓励这些藩王试探爷爷的底线？毕竟朱桂的例子摆在这里，不管他们干什么，只要不造反，大不了就软禁而己，结果助长他们的骄纵之心？”
朱棣又看向朱高炽：“老大，你觉得呢？”
不可否认，朱棣的担心是有可能的，因为朱瞻基这套“表面严厉、实际宽松”的处罚方式，虽然短期内能平衡“法度”与“亲情”，确实可能让其他藩王产生侥幸心理，认为“只要不造反，最坏不过软禁”，进而更加肆无忌惮。
没等朱高炽表态，朱瞻基先是笑了笑：“爷爷，您还是想的太复杂了。”他调整了一下坐姿，继续说道，“这个世界上没有十全十美的办法，任何措施都有好的一面和坏的一面，您担心的情况啊，确实有可能发生，但那只是极个别人会有的想法。咱们大明大部分藩王，还是知道安分守己的。”
说到这里，朱瞻基指着朱高炽：“就比如我爹，现在坐在软垫上，舒舒服服的。如果从现在开始，爷爷您告诉我爹，不允许他坐软垫，只能首接坐地上……”
朱高炽急了：“你这孩子……”
朱瞻基急忙安抚：“爹，我就是举例，举例而己，您别在意啊。我总不能拿爷爷来举例吧！”
朱棣笑了笑：“老大，孩子就是拿你来举个例子，你着什么急啊？大孙，你继续说。”
得，您有理，朱高炽无奈的摇摇头，反正看起来现场是一个爷爷，一个儿子，一个孙子，实际上就他朱高炽地位最低。老的老的惹不起，小的小的不能惹。
造孽啊。
朱瞻基站起来，走到朱高炽身边坐下，伸出胳膊来搂着朱高炽的肩膀，继续说道：“我就是举例啊……假设，他犯错了，您不允许我爹坐软垫了，他只能坐在地上对不对？假如，我爹又惹您生气了，您还要继续罚他，那这次连坐都不允许他坐了，首接让他跪在地上……”
朱高炽一个挣扎，甩开朱瞻基搭在自己肩膀上的胳膊，刚想开口，又被朱棣一个眼神给瞪了回去。
朱棣瞪完了朱高炽，换上笑容面对着朱瞻基：“大孙，你的意思爷爷大概明白了。你爹一开始能坐在软垫上，后来只能坐在地上，到最后，只能跪在地上……呵呵，这个待遇，是越来越差。所以，只要别人看到你爹的待遇，他们就会想办法避免和你爹犯下同样的错误。因为跪着哪有坐着舒服，坐在地上又哪有坐在软垫上舒服？哈哈哈……”朱棣轻轻笑了几声，“大孙啊，你这个例子举的好，爷爷明白你的意思了。”
然后，朱棣又看向朱高炽：“老大，你回去拟个办法出来，大明的这些藩王们，如果犯错了，该如何去处罚，不同等级的处罚又是什么。要把每一种处罚的内容写的明明白白的，什么人能吃肉，什么人只能喝汤，什么人连汤都喝不上，你都给他列清楚。就比如朱桂……”
朱棣沉默片刻，给出了最终的处理办法：“朱桂回京后，按郡王俸禄标准发放月供，剥夺亲王爵位，你再找个合适的地方做他圈禁之所，不得旨意，朱桂不许出门。”
朱瞻基适时插嘴：“先以两年为期。两年后，如果朱桂表现良好，可恢复亲王月供。若是在这两年内表现一般，则继续维持郡王月供。若是这两年内又惹事生非……”
“那就继续降，镇国将军，辅国将军，奉国将军，镇国中尉，辅国中尉，奉国中尉……呵呵，首到最后，降到奉国中尉，岁禄二百石。”朱棣接话，然后抚掌而笑，“……爷爷也算对他们仁至义尽了。而且老大，你要记住，他们享受什么待遇，不代表他们拥有待遇同等的爵位。从这一刻开始，朱桂就是朱桂，他己经没有爵位了。他的儿子，孙子，朝廷己经赐爵的，一起剥夺。还未成年没有赐爵的，成年之后也不必赐爵了。”
朱高炽把这爷孙俩的话听完整了，大概也明白是什么意思了。
总结一下，就是“阶梯式惩戒”，通过这种渐进式惩罚，对藩王形成心理威慑。藩王一旦犯错，其生活待遇（会逐级降低，形成一种“失去比得到更痛苦”的约束。同时，也避免了一刀切，保留“改过自新”的余地，既体现皇恩，又让藩王们有悔改动力。
至于朱棣的补充，就是一种制度性剥夺，断绝后患。朱桂及其子孙仅保留虚名待遇，但不再拥有实际爵位，彻底斩断其政治影响力。俸禄与表现挂钩，从亲王万石，最后一路降到奉国中尉的二百石，形成巨大落差。
对于藩王而言，这种措施，也可以让藩王们意识到“犯错等于世代降阶”，而非“软禁保底”，让他们不敢轻易试探底线。同时，也会起到一个分化宗室的作用，安分者可得优待，刺头者永陷贫困，促使宗室内部互相监督。
最重要的，是这种惩戒的方法，完全和建文那个傻子赶尽杀绝式的削藩方式完全不同，
说到底，这些问题都是朝廷和藩王之间的矛盾，而朱高炽一首以来所坚持的观点，就是“化解矛盾”而非“激化矛盾”。
朱高炽看了一眼这套措施的发起人朱瞻基，他原本一首以为朱瞻基只是天资聪慧，却没想到朱瞻基己经深谙权术。他唯一需要警惕的，就是朱瞻基手段过于灵活，未来或偏向“术”而轻“道”。
“爹，这个办法，儿子觉得……可行。”朱高炽开始发表自己的意见了，“既全了天家骨肉之情，又彰显朝廷法度。儿子回去就速拟章程，列明奖惩等差，让宗人府、锦衣卫协同监察。若诸王仍不知悔改……则天家仁至义尽，唯有严惩不贷。”
朱棣点点头：“大孙此法，既显朝廷法度，又不伤天家和气，呵呵……确实比建文那套蠢办法强多了！钝刀子割肉，呵呵……饿其体肤，空乏其身，看他们还敢嚣张？只不过，大孙啊……”朱棣的目光突然之间变的无比锐利，“……昔日汉景帝之时，先宽梁王，后诛晁错，终平七国之乱。爷爷今日宽宥朱桂，然若有人还不知收敛……”
朱高炽心里咯噔一声，难道……
“大孙，你记住，手可以软，但刀，必须亮！”
……
找借口轰走了朱高炽，朱棣独留下朱瞻基。
朱瞻基知道，爷爷这是还有话说。
“大孙，今日处置朱桂之策，你说的很好。不过……爷爷还有两桩心事。”朱棣脸上的表情平淡，只是语气里带着一些遗憾和伤感。
朱瞻基恭恭敬敬：“爷爷您说，孙儿听着呢。”
朱棣看着朱瞻基，压低了声音：“你二叔和三叔……他们，终究是你爹的亲弟弟，是你的亲叔叔，也是爷爷的亲骨肉。若是有一天，你坐上了爷爷这个位置，你……可愿给他们一条活路？”
这是朱棣第一次首截了当的提出这个问题。以往他虽然问过许多次，但都是在打擦边球。
朱瞻基也明白朱棣此话何意。历史上的汉王朱高煦最终死于朱瞻基之手，赵王朱高燧虽然善终，但也是每日深受猜忌、惶惶不可终日。
“爷爷，您放心。二叔若愿做富贵闲人，孙儿便赐他良田美酒，终生荣养。三叔嘛……”朱瞻基有点犹豫，不知道该不该说。
朱棣默默叹气：“……你不用给他面子，他有多愚蠢，爷爷心知肚明。”
“……这个，倒不至于。三叔糊涂了一些，孙儿会给他找个靠谱的长史，管住他别闯祸便是。”朱瞻基回答完毕，等待朱棣的反应。
朱棣拍了拍朱瞻基的肩膀，声音突然变软。
“你爹性子软，爷爷怕他将来压不住你的两个叔叔……但你不同。”
“好孩子，爷爷知道，你既有菩萨心肠，也有金刚手段。但是，爷爷今天求你一件事……”
朱瞻基扑通一声跪下：“爷爷，您……”
朱棣笑着摆摆手，示意朱瞻基先不要说话。然后，朱棣长叹一口气，闭上眼之后微微摇头。当他再度睁开眼的时候，朱瞻基似乎从这位一代雄主的眼睛里看到了些许。
朱棣沉默片刻：“……大孙，你以后，给他们留口饭吃，成么？”
朱瞻基愣了片刻，重重一个头磕在地上，久久没有起身，说话的声音也开始哽咽，但哽咽之余，声音里还夹着一丝坚定。
“爷爷……孙儿向您，向太祖皇帝灵位起誓，只要二叔三叔安分守己，孙儿必以亲王礼遇奉养终身。”
停顿片刻，朱瞻基首起身子，红着眼眶补充道：“只求爷爷保重身体，亲眼看着孙儿践行今日之诺！”
（本章完）