九艉受了重伤。他那原本美丽精致的半透明耳鳍己经支离破碎，精美如同蕾丝般的薄膜被撕扯得只剩下碎片，露出了耳鳍内部骨架那令人心痛的苍白。那些细小的骨刺在阳光下闪着病态的光泽，每一次微微颤动都似乎带着难以言说的痛苦。
辞穆过去经常看到九艉将那顺滑的酒红色长发高高扎成马尾，尤其是在狩猎或护卫时，那利落的姿态总是带着一种野性的美感。但此刻，那马尾己经不复存在，纠结的发丝散落在他的肩头和脸颊旁，有些甚至被血液粘连在一起，在水中漂浮如同暗红的水草。
九艉的面部也不再完美无瑕。几道深深的抓痕从他的左眉骨位置一首延伸到下颌，鲜血与溪水混合，顺着他苍白的脸颊缓缓流下。但最令辞穆心惊的不是这些外在的伤口，而是九艉脸上那前所未见的表情——那是一种超越了冷漠的、彻底的森冷与阴沉。他那双平时明亮如宝石的红眸此刻仿佛蒙上了一层薄雾，眼神中闪烁的不再是平静或好奇，而是一种原始的、令人毛骨悚然的杀意。
九艉游向岸边的动作不再像平时那样流畅优雅，他的鱼尾每一次摆动都显得迟滞而痛苦，水面上留下了一道淡淡的血痕。当他终于撑着水边的岩石，将上半身完全露出水面时，辞穆看到了更多触目惊心的伤口——九艉的胸膛上有几处深可见骨的划痕，周围的鳞片被硬生生地撕扯下来，露出了下面鲜红的肌肉组织。
辞穆的心揪成了一团，如果他能够移动，此刻一定己经冲到水边，将九艉紧紧地拥入怀中。但他只能躺在那里，用尽全力让自己的眼睛传达出所有的担忧、心痛和爱意，希望九艉能够读懂这无声的关切。
大约是经过了激烈的战斗，九艉的全身伤痕累累。他缓缓爬上岸边的石块，每一个动作都牵扯着伤口，令他眉头微皱。胸口的划伤纵横交错，有些深可见骨，猩红的血液顺着白皙的皮肤滑落，与水珠混合成一种暗红的液体。他的腰侧两个血洞格外触目惊心，伤口边缘呈现出撕裂状，似乎是被某种尖利的物体刺穿后又猛地拔出造成的，鲜血不断从洞口涌出，在水中留下一道弥散的血雾。
随着九艉一寸寸艰难地挪上草地，他那华美的红色鳞片开始一片片脱落。那些原本在阳光下如同宝石般闪耀的鳞片，现在变得黯淡无光，剥落时发出细微的、令人心碎的声响，像是风中摇曳的风铃。每一片脱落的鳞片都在草地上留下一个小小的、闪烁着微光的红点，形成了一条斑驳的、血色的路径。
当九艉抬头看到辞穆己经醒来，那双红宝石般的眼眸中立刻闪过一丝极为明亮的光芒，所有的痛苦和疲惫似乎都在那一瞬间被抛诸脑后。他的喉咙震动着，发出了一声充满喜悦的啾鸣，那声音高亢而清脆，如同海豚在欢愉时的呼唤，在森林中回荡。
九艉迫不及待地想要接近辞穆，他的上半身前倾，手臂撑地，试图向前爬行。但就在他刚刚移动了几寸距离时，那条华美的红尾突然剧烈地抽搐起来，鱼尾的每一寸肌肉似乎都在痉挛，鳞片相互摩擦发出刺耳的声响。这突如其来的痛苦让九艉的表情瞬间扭曲，他的手指深深抓入地面的草叶中，指节因用力而变得苍白。
九艉紧咬着牙，生生忍住了即将脱口而出的痛呼。那双红宝石眼眸中闪过一丝难以掩饰的痛楚，但更多的是一种坚韧不屈的意志。他的胸口急促起伏着，每一次呼吸都牵动着胸前的伤口，渗出新的血珠。
意识到自己暂时无法靠近辞穆，九艉强忍疼痛，伸出手指向身后，示意刚刚浮出水面的苗苗。苗苗似乎立刻理解了父亲的意图，小小的身影快速游到九艉身边，那双遗传自父亲的红宝石眼眸中满是担忧和惊恐。
九艉松开紧握的草叶，手掌中留下了几道深深的、带着草汁的压痕。他颤抖着将一根编织精细的草绳递给苗苗，草绳的另一端连接着一个漂浮在水面上的、被防水处理过的大叶包。叶包泡在水中，形状略有膨胀，显然里面装满了九艉不惜重伤也要带回来的食物。
苗苗小心翼翼地接过草绳，那双小手因为紧张而颤抖，但他尽力保持镇定。他先看了看父亲，然后又望向辞穆，眼中流露出一种超越年龄的理解和坚强。随后，他开始一点一点地拉动草绳，将那叶包装的食物缓缓地从水中拖上岸来，滴落的水珠在阳光下闪闪发光，像是一条晶莹的路径，通向这个伤痕累累却依然为家人奔波的人鱼。
苗苗小心翼翼地拽着草绳，那双红宝石般的眼睛紧盯着水面。草绳在他手中微微颤动，似乎另一端连接着什么极为沉重的物体。他那纤细的小臂肌肉绷紧，脸颊因用力而微微泛红，鱼尾在岸边的浅水处不断拍打，试图为自己提供更多的支撑力。
水面开始泛起剧烈的波纹，一圈圈向外扩散。突然，水中闪现出一道金色的光芒，如同阳光洒在波浪上的碎金。随着苗苗一点一点地拉动草绳，那金色越发明显，接着是一片片闪烁着金光的鳞片逐渐浮出水面。
辞穆瞪大了眼睛，几乎不敢相信自己所见。那是一条体型庞大的金钱猛鱼，通体覆盖着如同古代金币般的圆形鳞片，每一枚鳞片边缘都闪烁着令人炫目的金光。这条鱼至少有五十公斤重，比苗苗的身体还要大上许多。最令人震惊的是，这条鱼并非死物，它的尾鳍仍在剧烈抽动，鱼鳃急促地张合着，那双圆睁的鱼眼中似乎充满了不甘和愤怒。
金钱猛鱼王的身体在阳光照射下投射出耀眼的金色光晕，鱼身两侧排列着整齐的圆形金色斑纹，如同一枚枚精心排列的金币。它的背鳍高高耸立，边缘锋利如刀，每一次挣扎都能切割空气发出轻微的嗖嗖声。它的嘴巴大张着，露出里面排列整齐的锋利牙齿，那是捕食者特有的武器。
苗苗的小脸上洋溢着惊讶和兴奋，但同时又带着一丝谨慎。他知道金钱猛鱼的珍贵——这种鱼不仅难以捕获，其鳞片、内脏和血液都具有极强的药用价值，特别是止血效果，在民间几乎被视为神药。而这条体型如此巨大的金钱猛，无疑是群体中的王者，其药效恐怕更是常见金钱猛的数倍。