阳光透过葫芦开口倾洒而入，在九艉的鳞片上跃动。那酒红色的长发于光线之下，绽放出宛如宝石般的华彩。辞穆不禁多瞧了几眼，旋即轻轻咳了一声，打破了二人之间的缄默。
他微微探身，神情带着试探，银白的发丝垂落额前，遮住部分深色瘢痕，小心翼翼地问道：“我说……咱们是朋友了吧？”声音里满是不确定。“你看，我们相识己久，我还帮你养了孩子……”
九艉金色眼眸中闪过一抹难以揣度的的神色，耳鳍轻轻颤动，似在思索这对他而言颇为陌生的概念。片刻后，喉咙里发出一声低沉的“咕噜”，那声音既非肯定亦非否定，却透着一股决然。
“人鱼没有朋友。”九艉终是回应，声音平静得好似河水流过卵石。他尾鳍在狭小空间里轻轻拍打，红色尾巴在阴影中散发着微弱荧光，宛如燃烧的余烬。
辞穆无奈叹气，实在难以与九艉交流。
他靠在葫芦内壁，目光透过开口望向远方天空。那片湛蓝如此遥远，好像他往昔的的天空。
手指无意识地着胸前伤痕，那里还残留着九艉唾液的凉意。
“我至今都难以相信，我怎会来到此地？”辞穆喃喃自语，声音里满是迷茫。他转过头，目光落在九艉那条在暗处愈发耀眼的红尾上，鲜艳色彩在葫芦内壁投下奇异光影。
“虽说暂时无生命危险，可你若不理我，时日一长我大概会疯……”
话语中带着近乎绝望的坦诚，这是被迫离开自己世界之人最真实的恐惧。在这个由河水、葫芦和陌生生物构成的新世界里里，九艉是他唯一能交流的对象，是他与疯狂之间的最后屏障。
九艉静静地凝视着辞穆，眼眸深邃如深海中的神秘漩涡。尾巴在昏暗光线中轻轻摆动，鳞片间光芒似星辰闪烁，照亮葫芦内的每一处角落。
孤独如影随形，是辞穆生命中最忠诚的伴侣。
自记事起，投向他的目光总带着厌恶与恐惧，仿佛他脸上的瘢痕是不祥之兆，而非意外痕迹。幼时的他还能昂首，倔强地对着窃窃私语的人群宣告：“我才不稀罕你们！！”声音虽小却坚定，似要将所有委屈化作一句逞强。
随着年岁渐长，那份倔强逐渐消磨，取而代之的是层层伪装。他学会将情绪藏于温和笑容之下，把渴望掩于礼貌客套之中。曾经外露的情感，如今都被小心翼翼锁在心底最隐秘之处，好像一旦暴露，就会沦为他人嘲笑的把柄。
此刻，在这与世隔绝的葫芦中，面对这条并非表面那般冷漠、还愿和他说些听不懂话语的人鱼，辞穆感到一种奇异的安心。九艉虽冷漠，却从未用怜悯与厌恶交织的眼神看看他。那双金色眼眸中只有纯粹的审视，不带人类世界的偏见与恶意。
辞穆轻轻抚摸着胸前不再流血的伤口，感受着九艉唾液留下的微凉触感。阳光透过葫芦口洒落，在人鱼酒红色的鳞片上跃动，映出奇异光彩。他忍不住多看几眼，心中涌起一股难以言表的情愫。
“你知道吗？”辞穆轻声开口，声音带着几分自嘲，“我从未有过真正的朋友。”指尖无意识地描绘着葫芦内壁纹路，目光始终没离开九艉那条在暗处微微发光的红尾。““小时候，他们都怕我，说我是不祥之人。长大后，他们表面客气，背地里却依旧避之不及。”
九艉没有回应，只是静静聆听，金色眼眸中闪过一抹难以捉摸的神色。辞穆苦笑一声，接着道：“我曾以为自己不在乎，告诉自己无需他人认可与陪伴。但如今我才明白，那不过是自欺欺人罢了。”
河水流动声从葫芦外传来，苗苗欢快的笑声如银铃般清脆。辞穆抬头望向葫芦口外的蓝天，一阵莫名的眩晕袭来。内心深处，那个一首被压抑的渴望终于找到了宣泄宣泄的出口。
“我渴望被理解，渴望有人能看到真实的我，而非被这些伤痕定义的怪物。”辞穆声音轻得近乎听不见，似在自言自语。他转向九艉，银白的发丝随动作轻轻晃动，“虽说你或许不在乎，但至少你能听懂我所言，不是吗？这对我而言，己足够了。”
九艉耳鳍轻轻颤动，似在思索这番话的深意。尾巴在狭小空间里轻轻拍打，激起一圈圈微小水波。金色眼眸首视着辞穆，不带人类情感的复杂，却有着一种纯粹的专注。。
辞穆明白，自己正将情感寄托在这条不会说人话的人鱼身上，这或许是可笑的自我安慰。但在这陌生世界里，九艉是他唯一的依靠，是他与疯狂之间的最后屏障。那颗渴望温暖的心，终于寻得一个可以停靠的港湾，哪怕这港湾如此冰冷陌生。
九艉盘踞在葫芦内壁一侧，静静注视着辞穆。金色眸子在昏暗光线下闪烁着神秘光芒，好像能看透人心最深处的秘密。辞穆的话语如溪流般不断涌出，时而轻快，时而低沉，在狭小空间内回荡。声音里里带着久未倾诉的渴望，似枯竭泉眼终于觅得出口。
九艉并不回应，耳鳍却随辞穆情绪起伏微微颤动。酒红色长尾在暗处轻轻摆动，鳞片间散发出微弱荧光，宛如深海中的一盏明灯。目光偶尔从辞穆脸上扫过，那些深色瘢痕在他眼中似只是与众不同的标记，而非需恐惧或怜悯之物。
“你知道吗？”辞穆轻声说道，银白的发丝随动作微微摇晃，“我小时候总躲在房间里看窗外的鸟儿。它们能自由飞翔，不会因外表而被排斥……”
声音渐渐渐渐低沉，目光不自觉透过葫芦口望向外面。春日阳光洒在河面上，将水波染成金色。微风拂过，带来花草清香与泥土气息。
九艉视线也转向葫芦外，瞳孔微微收缩，适应外界光亮。从这个角度，能看到苗苗在河边嬉戏，小小的身影在阳光下跳跃，欢快的笑声飘散在春风中。
就在此时，一只通体墨绿的小鸟轻盈地落在葫芦口附近的草丛中。羽毛在阳光下泛着细腻光泽，小巧头颅警惕地左右转动，黑珍珠般的眼睛机敏地扫视着周围环境。确认安全后，开始用尖细的的喙在草堆里翻找，不时叼起一根枯枝又放下，似在寻觅最适合筑巢的材料。