斯雷顿紧握拳头,决心更加坚定。维尔斯伯爵的威胁与打压仿佛己经成为一把锋利的刀刃,不仅刺痛了他的心,更深深刺激了他内心最深处的反抗意识。他知道,如果自己在这个时候退缩,就意味着放弃一切,意味着他为之奋斗的那些人——格林村的村民、周围村落的农民、与他共事的商会伙伴,都将被他背弃。而更为重要的是,自己所代表的变革力量,将永远无法实现。
然而,继续前行的道路同样充满了艰难与危险。每一步前进,都是一次与死神的较量。斯雷顿知道,单靠自己现有的力量,根本无法与维尔斯伯爵那样的庞大势力抗衡。可是,他己经没有选择,必须找到新的出路。
他开始频繁地与巴尔德会面,寻求更加周密的计划。巴尔德的眼中闪过一丝赞许,这个年轻人,虽然在许多方面还欠缺经验,但他的决心与智慧己经让他超越了普通商人的局限,展现出足够的胆略和眼光。
“你决定了?”巴尔德询问道,语气中带着一丝慎重。
“是的,我不能再退缩。”斯雷顿点头,目光坚定。“我准备动用所有的资源,来打破维尔斯伯爵的枷锁。我需要的是支持,来自那些想要改变现状的力量。维尔斯伯爵不可能永远掌控帝国的商业与政治。”
巴尔德沉思片刻,随即开口:“你知道,这样做的后果可能会非常严重。维尔斯伯爵可不是一个会轻易放过你的人。他的势力深藏不露,若是他真的对你下手,不仅是商会的崩塌,甚至连你的生命都将岌岌可危。”
“我知道,但我己经没有选择了。”斯雷顿的声音冷静而沉着,“无论如何,我都要找到方法,打破这份束缚。我不会让他再压制我,也不会让他继续摧毁我为自己和这些人创造的希望。”
巴尔德缓缓点头,目光变得深邃:“既然如此,那么我们就不能再等下去。你要利用这个机会,与更多的势力结盟,扩大你的支持范围。而与此同时,你也必须准备好面对伯爵的反击,不论他以什么形式出手。”
斯雷顿沉默片刻,然后猛地站起,目光更加坚定:“我明白。我会行动的。”
接下来的几天,斯雷顿开始以更加积极的姿态,走访那些与他有合作关系的商会和势力。他通过私下的联系,接触到了几位帝国中层的贵族与商人,他们虽然没有维尔斯伯爵那样的显赫地位,但在一些关键领域内,却拥有足够的影响力。斯雷顿深知,这些人的支持对于他来说至关重要。
他不仅仅是为了得到资金支持,更多的是为了获得在贵族圈中的庇护。随着他不断扩展自己的影响力,他在商会中的地位也逐渐上升,逐渐获得了更多的合作伙伴和支持者。这些人虽然并没有与维尔斯伯爵敌对,但他们对于斯雷顿的崛起,却逐渐产生了兴趣。他们不仅看中了他的商业眼光,更看到了他所代表的变化力量——一种能够挑战既有秩序的力量。
而与此同时,维尔斯伯爵的打压仍在继续。斯雷顿的药材供应链再次遭遇重创,这一次,问题不仅仅是运输问题。多家合作商会突然与他断绝了合作,部分供应商也纷纷停止向他提供药材。这一切的背后,似乎都有伯爵的影子。
斯雷顿终于忍不住主动出击,决定面对面与维尔斯伯爵谈一谈。他知道,这场谈判不仅关乎商业,更关乎自己未来的生死。
一个风雪交加的夜晚,斯雷顿独自一人来到维尔斯伯爵的府邸。大门缓缓打开,伯爵的亲信早己在门口等候,带着不容置疑的冷漠表情迎接他进入。
伯爵的府邸布置豪华,金碧辉煌,但走廊的阴冷气氛让人感到压抑。斯雷顿被引领至一间宽大的书房,维尔斯伯爵端坐在窗前,背对着他,手中持着一杯红酒,轻轻晃动着杯中的液体。
“你终于来了,斯雷顿·伊尔德。”维尔斯伯爵的声音低沉而冷冽,仿佛带着一种莫名的威胁感。
斯雷顿深吸一口气,缓缓走上前,“伯爵,我来找您,是希望我们能够坐下来好好谈一谈。我并不希望我们继续敌对下去。”
伯爵微微一笑,转身看向他,“敌对?你不觉得,‘敌对’这个词用得有些过于轻巧了吗?你所做的事情,不仅仅是在挑战我,你是在挑战整个帝国的秩序。你以为自己凭借一些药材交易就能与我抗衡,真是可笑。”
斯雷顿微微皱眉,但心中并没有恐惧,“如果您认为我只是为了市场而挑战您,那我承认,我确实太过愚蠢。但我并不只是一个商人,伯爵,我是为那些想要改变现状的人而奋斗的。”
维尔斯伯爵的眼神闪烁了一下,随即冷笑道:“你为他们而奋斗?那些贫民和小商会?你以为我在乎他们?你不过是一个拿着药材在地面上拼命挣扎的小角色罢了。你不要自作多情。”
斯雷顿深知谈判不会顺利,但他依然不动声色,“我并不要求您给我任何帮助,伯爵。我只是希望,您能放手让我做我的事情。毕竟,今天的帝国不再是昔日的帝国,变革的浪潮己经无法阻挡。”
伯爵的脸色瞬间变得阴沉,“你以为你能改变什么?斯雷顿,你不过是一个在我眼中毫不起眼的小角色。你越是挣扎,越是证明了自己的无能。你该明白,你所面对的,是一股无可匹敌的力量。”
斯雷顿眼中闪过一丝冷光,“我并不害怕您,伯爵。您可以打压我,可以摧毁我,但我绝不会让您摧毁那些与我一起前进的人。”
话音刚落,伯爵的笑容瞬间消失,他眼中的怒火在燃烧。“好,我倒要看看,你能坚持多久。”
维尔斯伯爵的目光如寒铁般锋利,眼神中充满了挑衅与轻蔑。他似乎并不急于回应斯雷顿,而是缓缓地放下手中的红酒杯,走到书桌前,抽出一封信件,随意地撕开封口。
斯雷顿紧紧盯着伯爵的动作,心中升起一丝不安。他知道,这封信可能是某种针对他的新计划或行动。伯爵的每一步都充满了谋算,不容小觑。伯爵捏着信件,似乎不急于揭露其中的内容,而是突然抬起头,淡淡地说道:“你知道吗,斯雷顿,正是因为你过于执着,才让我对你产生了兴趣。”
他停顿了一下,眼神逐渐变得锐利:“你认为自己在帝国的商业角逐中能够一帆风顺,想必是忽视了那些真正掌控权力的人的存在。而你,斯雷顿·伊尔德,只不过是一个不知天高地厚的年轻商人罢了。”
斯雷顿的心跳略微加速,但他强迫自己保持冷静。伯爵并不打算立刻动手,而是在拖延时间,显然他还有其他的算计。斯雷顿知道,他必须要耐心应对,不能轻易露出破绽。
“我并不否认贵族在这个帝国中的地位,”斯雷顿语气平稳,但内心却己不再是最初的轻松,“但我相信,商业是流动的、动态的,不是单纯依靠身份就能控制的。若是贵族们真能做到不变应万变,那整个帝国早就停滞不前了。”
维尔斯伯爵的眼睛微微眯起,语气有些寒冷:“你说得对,商业的确是流动的。然而,你要明白,在这流动的水中,谁才是真正的水主,而你,不过是其中的一滴水。”
他走回座位,似乎并不打算继续和斯雷顿过多争论,取而代之的是冷淡的态度和轻蔑的言语:“你既然这么坚持,就去做吧,斯雷顿·伊尔德。你总有一天会明白,自己是如何走入死胡同的。”
斯雷顿深知,伯爵的威胁并非仅仅停留在言辞上。这场面似乎是在为伯爵的下一步布局铺垫,他没有立刻发作,而是冷静地将对方逼入困境,等着他做出决定——这正是伯爵的高明之处。