卯时三刻，晨雾未散，铜钟九响震碎了皇城的寂静。
沈墨予立在文官队列前端，蟒纹补服下的掌心沁出薄汗，却依然将腰间玉佩按得稳稳当当——那是与陆明渊契合的北斗纹，此刻正贴着心口发烫。
金銮殿内烛火摇曳，鎏金蟠龙柱上的鳞片在光影中泛着冷芒，新帝玄色龙袍上的金线蟒纹随着他翻动奏折的动作若隐若现。
"有事早奏，无事退朝。"
新帝打了个哈欠，玉扳指敲在龙案上发出清脆声响，惊得阶下群臣纷纷屏息。
沈墨予深吸一口气，广袖拂过笏板，突然踏出三步：
"启奏陛下！臣有负圣恩，恳请自贬黔州！"
殿内霎时陷入死寂，唯有香炉中青烟袅袅升腾，缠绕着梁柱间的藻井图案。
新帝原本漫不经心的眼神骤然锐利，龙袍上的金线蟒纹在烛光下泛着冷光：
"沈卿何出此言？莫不是御史台的弹劾，让你乱了心智？"
话音未落，左侧御史台便传来窸窸窣议论，几位白发老臣己攥紧奏章，浑浊的眼珠在沈墨予身上来回打量，只待风向。
"臣昨夜彻夜难眠，细思自身罪责深重！"
沈墨予猛地掀开广袖，露出袖中用红绸包裹的泛黄账本，绸缎边缘还沾着些许蜡油，正是前日苏清越冒险送来的户部密账，
"户部瞒报税银、盐政贪腐成风，而臣身为工部主事，却未能及时匡正！"
她突然转身，乌纱帽的皂纱扬起又落下，眼中寒芒如利刃般射向户部尚书，
"敢问苏大人推行的青苗法为何屡遭阻挠？尚书台那五位大人，可还记得周记粮行地窖里的千石存粮？"
户部尚书的象牙笏板"当啷"落地，他踉跄着出列辩解，官袍上的云纹绣片在慌乱中蹭到了丹墀：
"陛下明察！这是沈墨予血口喷人！定是妖言惑众！"
"血口喷人？"
陆明渊的声音突然从御史台队列中响起，这位素来油头粉面的左都御史今日竟未着华服，翡翠扳指也换成了素银戒指。
他甩动绣着獬豸的补服，手中奏折展开足有三尺长，
"臣前日收到密报，西城粥棚踩踏致十七人丧命，而周记粮行的东家，三日前刚给尚书台某位大人送去了二十箱南珠！"
随着他的弹劾，御史台数十位言官同时举起奏章，一时间丹墀前白浪翻涌，惊得新帝身前的鎏金香炉都晃了晃。
萧砚踏着铿锵的甲胄声走出武将队列，玄铁甲胄上尚未融化的霜雪簌簌掉落，在青砖上洇出深色痕迹。
他腰间的虎符随着步伐撞击，发出沉重的闷响：
"陛下！西北军去年收到的棉甲，芦苇填充物比甲片还多！"
他猛地扯开衣襟，露出心口狰狞的旧伤，那道疤痕足有三寸长，
"这道疤是五年前替陛下挡箭所留，可如今，将士们在寒风中戍边，却要冻死在自己人手里！"
这位镇北大将军的吼声震得殿内梁柱嗡嗡作响，武将们齐刷刷向前半步，甲胄摩擦声如同滚雷。
苏清越的手指在微微发颤。
他从袖中掏出个油纸包，展开竟是半卷烧剩的文案：
"臣附议沈主事！这是三日前失窃的青苗法修订稿，残页上还留着尚书台的火漆印！"
焦黑的纸页在空气中散发着刺鼻气味，却让文官队列中半数官员瞳孔骤缩——他们都曾参与过销毁这份文书。
新帝的脸色由青转紫，龙案被拍得震颤不己，案上的朱砂砚台倾倒，猩红的墨汁在奏折上蜿蜒如血：
"够了！沈墨予，你既知有罪，朕准你贬为黔州通判，即刻离京！"
"谢陛下隆恩！"
沈墨予跪地叩首时，藏在袖中的暗卫腰牌悄然滑落三寸。
就在这时，意想不到的一幕发生了——三十余名官员同时出列，从三品侍郎到七品给事中，齐刷刷跪满丹墀。
"臣等附议！请陛下彻查贪腐！"
此起彼伏的声音撞在金殿穹顶，惊起梁间沉睡的燕雀，羽毛扑簌簌落在新帝的冕旒上。
这些人有的袖中藏着陆明渊整理的弹劾名录，有的靴底粘着萧砚麾下暗探的密信，皆是半月来沈墨予通过绸缎庄、茶楼、书院等秘密据点，用官职、财帛、情义拉拢的死士。
当沈墨予起身时，晨光正好穿透雕花窗棂，照亮她唇角若有似无的笑意。
她望着新帝因暴怒而扭曲的面容，望着殿外漫天飞舞的弹劾奏章，忽然想起昨夜密室中裴砚辞展开的那幅《流民图》——画中骨瘦如柴的孩童、悬梁自尽的妇人、啃食树皮的老者，此刻仿佛都化作了她脚下的阶梯。
"退朝！"
新帝的怒吼带着破音，冕旒剧烈摇晃，几乎遮住整张脸。
而就在他转身的刹那，沈墨予与陆明渊对视一眼，对方悄悄比出三指——这是约定的信号，意味着城外三处暗桩己准备好接应。
出了午门，寒风裹挟着雪粒扑面而来。沈墨予解下官服外袍，露出里面早己穿好的粗布短打，混在运送货物的商队中向城门走去。
她回首望向巍峨宫墙，城楼上的更夫正在换岗，而陆明渊的亲信正将写着"戌时三刻，西城门"的纸条塞进灯笼；
萧砚的先锋营己借着操练之名，悄悄将粮草运往城郊；
苏清越则在返回户部的官轿里，仔细誊写着最后一批贪官名单。
这场始于金殿的风暴，正在夜色中积蓄着毁灭一切的力量，而沈墨予，不过是点燃引线的那个人。