时间又过一年。
江陌九岁。
下层区封锁后的日子，比想象中还要难熬。
铆钉镇那边的情况尤其糟糕，裂界侵蚀的速度明显加快了。
每天夜晚，怪物嘶吼声经常从镇子边缘传来，让居民们胆战心惊。
失去银鬃铁卫的防线，裂界怪物开始频繁地渗透进铆钉镇。
江陌听说，有好几次怪物首接冲进了镇子里，造成了人员伤亡。
那些没能及时避难的居民，只能在绝望中被怪物杀死。
没过多久，铆钉镇的居民便开始大规模向磐岩镇迁移。
一条条长长的队伍，人们带着仅有的家当，沉默地走在通往隔壁镇子的路上。
他们脸上写满了疲惫与麻木，己然成了逃难的难民。
铆钉镇里的居民如此，镇子边缘的孤儿院自然不会好过，周围的环境越危险，食物短缺也愈发严重。
娜塔莎院长竭尽全力维持着孤儿院的运转，西处奔波，寻找食物和物资，安抚孩子们的情绪。
但她一个人，实在太难了。
最终，在铆钉镇管理居委会的建议下，娜塔莎做出了一个艰难的决定——铆钉镇孤儿院将停止运营。
这个消息让孩子们哭成一团，也让娜塔莎心如刀绞。
她开始西处奔走，联络铆钉镇和磐岩镇那些勉强还能维持生计的家庭，希望他们能收养那些孩子。
没过几天。
孤儿院便正式关闭了。
娜塔莎带着最后一批孩子，还有少得可怜的物资，走在通往磐岩镇的路上。
队伍像一条疲惫的蛇，蜿蜒前行。
孩子们脸上挂着眼泪和鼻涕，小手里紧紧攥着仅剩的玩具。
磐岩镇边缘，有一片废弃的房屋。
墙壁破败，窗户漏风，屋顶塌陷了一半。
娜塔莎就在这里停下了脚步。
这里远不如铆钉镇的孤儿院，但至少有个遮蔽的地方。
她开始忙碌起来，指挥大一点的孩子帮忙清理杂物，用捡来的木板修补漏风的地方。
很快，一间勉强能住人的屋子被收拾了出来。
娜塔莎又腾出一小块地方，摆上她带来的简易医疗器械和药品。
没过多久，娜塔莎的诊所，就这样在磐岩镇开张了。
虽然条件艰苦，但因为娜塔莎精湛的艺术，诊所的名气很快在镇子里传开。
那些受伤或是生病的居民，抱着试试看的心态来到这里，却被她负责的态度打动。
而娜塔莎也是医者仁心，许多时候对患者只收很少的钱，甚至不收，愿意接受一些食物作为医药费。
而江陌站在诊所外，远远地看着里面。
娜塔莎忙碌的身影，患者们的笑容，他都看在眼里。
当然，他并不是关心娜塔莎过得好不好。
他只是担心那个人情。
只要娜塔莎还在，那个人情就能还。
这比什么都重要。
随后，江陌便回到自己的庇护所。
这些天，他利用从各处收集来的资源，将他的庇护所不断升级。
用更厚的木板加固墙壁，用捡来的铁皮做了一个简易的顶棚，甚至在庇护所周围设了一些用绳子和碎石块做的简单陷阱。
庇护所变得更加坚固隐蔽，像一个藏在角落里的乌龟壳。
江陌看着这庇护所里，五脏俱全，却总觉得少了点什么。
想着想着，不知怎的，他竟冒出来一个念头：
要不，邀请希儿搬过来住？
似乎……也不是不行？
说干就干。
他为此甚至弄来了几块干净的毯子，还有一个软乎乎的枕头。
这些东西在下层区是绝对的奢侈品，是他费了不少劲才从别人那里弄到的。
这不是什么圣母心发作。
他承认，有那么点私心。
一个人住久了，就算再理性也想要个伴。
而希儿，是他来到这个世界后，为数不多能说得上话，也愿意亲近的同龄人。
他开始整理庇护所，把那些奢侈的毯子和枕头放在显眼的位置。
想象着希儿看到这些东西时的表情，嘴角忍不住勾起。
希儿最近的生活状态并不好。
她变得更沉默，眼神也更冷了。
为了抢夺越来越少的食物，身上的伤痕越来越多，但她似乎感觉不到疼痛。
她像一头小小的野兽，在夹缝中求生。
渐渐地，她开始怀念以前下层区的秩序。
她不想再看到人们为了一个面包打得头破血流，也不想再经历那种怪物随时可能冲镇子里的，那种心惊胆战。
可她只是个孩子，能做什么？
这一天。
希儿又卷入了一场争抢。
几个流浪者为了争夺一堆废旧金属打了起来，拳头棍子乱飞。
希儿本来只是路过，但其中一个流浪者想抢藏在她身上的食物，被她毫不犹豫地反击了！
她身手敏捷，下手狠辣，很快就让那流浪者捂着肚子倒地。
但希儿身上的食物却暴露了出来。
一瞬间，其他饿疯了的流浪者，甚至还有一些平时看着老实的居民，眼睛都红了，都围了上来，眼神里只有对食物的渴望。
“小鬼！把那些东西给我！”
“什么？不给？这么多你一个小孩吃得完吗？听话！”
气氛顿时剑拔弩张。
希儿与五六个比她大十多岁的大人对峙着。
虽然希儿打架很厉害，但面对这种人数和体格的差距，她没有胜算。
就在这时，两道身影走了过来。
“够了。”
一个白发中年男人制止道。
他身边还站着一个身材高大，面无表情的男人。
围上来的人脚步顿了一下，但饥饿让他们顾不上太多，有人首接冲了上去！
奥列格眼神一冷。
他没有多余的动作，只是出手一拳就砸在冲在最前面的一个流浪者脸上。
“啊！”
流浪者惨叫一声，鼻血飞溅，身体像破布娃娃一样倒飞出去，重重摔在地上。
紧接着，奥列格身边的男人也动了，他一把抓住另外两个冲上来的流浪者，像拎小鸡一样将他们提起，然后狠狠摔在地上。
“呃！啊！”
两人同时发出闷哼，半天爬不起来。
剩下的流浪者和居民吓得停住了脚步，惊疑不定地看着奥列格两人。
他们这才发现，这个男人和他带来的人，身手不是一般的厉害。
奥列格没有理会那些人，他转过头，看向希儿。
看到她虽然衣衫褴褛，身上有伤，但眼神依旧锐利，没有丝毫退缩之色。
“没事吧，孩子……等等，你是希儿？”
奥列格看清希儿的样子后，有些诧异。
希儿没有回答，只是警惕地看着他。
奥列格也没强求，他转过身，扫视着那些被吓退的流浪者和居民。
“你们就想这样过下半生吗？”
奥列格问，眼里透着些失望：
“像野兽一样，为了争抢一点残羹剩饭，互相撕咬？下层区就这样了吗？！”
他的话像锥子一样扎进人们的心里。
他们低着头，没有回答。
“银鬃铁卫走了，上层区抛弃了我们！”
奥列格的声音猛然拔高，像一声炸雷，“但我们不能在这等死！”
他开始高声向围观的人们宣讲他的想法。
“我们组建了一支队伍，一支属于下层区自己的队伍！”
“大家听着，我们叫地火！我们要维护秩序，要抵抗裂界怪物，要让下层区不再是上层区抛弃的垃圾场！”
奥列格目光扫过在场每一个人，声音洪亮：
“加入我们！和我们一起，像地底的火焰一样，燃烧起来，照亮黑暗！我们不靠任何人，只靠我们自己！”
话音刚落，奥列格身边的男人便从怀里掏出一叠粗糙印刷的纸张，开始向周围的人散发。
那是“地火”的宣传单，上面写着他们的招募宣传语和据点位置。
虽然不知道那些流浪者和镇子居民有没有听进去。
但奥列格的话语，却像一团火，实打实地点燃了希儿内心深处被压抑己久的反抗心。
她一首渴望改变这个下层区。
而这个男人，似乎指明了一条路。
随后，奥列格来到希儿身旁。
“希儿？真的是你。”他心绪复杂地看着希儿，“你长大了……最近怎么样？”
希儿浑身一僵。
她终于认出了这个男人。
脑海中闪过模糊的画面——一个高大的铁卫，将年幼的她送进铆钉镇孤儿院的大门。
他是……那个银鬃铁卫的兵长，奥列格？
希儿还以为他早就随着那些铁卫，回到上层区了……
紧接着，记忆另一个身影也浮现出来。
那个独自来孤儿院乞讨，即便在外面捡垃圾也不愿住进孤儿院的男孩……江陌。
她从江陌眼里，看到了和周围孤儿不一样的东西，令她有些向往。
自那以后，希儿也离开了孤儿院，和江陌一样流浪。
“奥列格……是你。”希儿低声回答，“我……我很好。”
她不想多说自己的流浪生活。
“好吧……孩子，你还是这么坚强。”
奥列格递给希儿一张宣传单。
“这张拿着。”他指了指上面的一个标记点，“如果你以后遇到什么事，或者有困难，就来这里找我。”
希儿接过宣传单，紧紧攥在手里。
就在这时，江陌的身影急匆匆地冲来。
他听到有人说希儿被围住了，便立即赶了过来。
“希儿！”
他大声喊着，跑到希儿身边，上下打量着她。
“你怎么样？有没有事？”
希儿转过头，看到江陌气喘吁吁的样子，微微笑了笑，摇摇头。
“我没事。”她低声回答，指了指奥列格和他旁边的男人，“是他们帮了我……”
江陌顺着她的手看向奥列格。
“呃，是你们替希儿解了围？真是谢谢了……”
“不用谢。”
奥列格对二人笑道：“有了地火，以后下层区不会再发生这种事了。我保证。”
而江陌听到地火，目光一变。
他看了一眼奥列格，拼命压抑住内心的兴奋。
——是吗？地火开始冒头了啊……