秋日的阳光洒在西合院里，金灿灿的玉米棒子堆成了小山。李卫东蹲在自家门前，手里搓着玉米粒，指节己经磨得发红。院里几户人家都在干同样的活计，此起彼伏的"嚓嚓"声像是某种单调的协奏曲。
"这活儿真不是人干的。"李卫东甩了甩酸痛的手腕，看着面前才搓了小半筐的玉米粒。按这速度，堆在院里的玉米怕是半个月都处理不完。
正发愁时，脑海中突然闪过一道灵光——他上辈子在乡下姥姥家见过的那种手摇式玉米脱粒机！虽然结构简单，但效率比手工高几十倍。更重要的是，他现在有系统给的中级机械设计能力。
"轧钢厂废料堆..."李卫东喃喃自语，眼睛亮了起来。
说干就干。第二天一早，李卫东就溜达到了轧钢厂的废料堆放区。这里堆满了淘汰的齿轮、轴承和各种金属零件，在晨光中泛着冷冽的光泽。
"李哥，找啥呢？"厂里的小张路过，好奇地问道。
李卫东头也不抬，从一堆废铁里扒拉出几个大小合适的齿轮："搞个小发明。"
"又搞发明？"小张蹲下来，捡起一个齿轮在手里掂了掂，"上回你修好那台进口机床，厂长可念叨了半个月。"
李卫东笑了笑没接话，专心挑选着零件。在他的脑海中，一个清晰的三维结构图正在成形——铁皮桶做外壳，齿轮组传动，轴承固定转轴，再加上一个手摇把...
"这玩意儿能干啥用啊？"小张看着李卫东挑出来的零件，一脸茫然。
"玉米脱粒机。"李卫东比划着，"省得用手搓，一天能脱粒两百斤。"
"吹吧！"小张瞪圆了眼睛，"老把式一天最多搓十斤！"
李卫东神秘地笑笑："三天后见分晓。"
接下来三天，李卫东一下班就钻进自家小屋，叮叮当当敲打个不停。西合院的邻居们早就习惯了这个年轻人的古怪行为，只有三大爷阎埠贵时不时从他家窗前晃过，小眼睛滴溜溜地往屋里瞄。
"卫东啊，忙啥呢？"第三天傍晚，阎埠贵终于忍不住，扒着门框问道。
李卫东用身子挡住工作台，手里继续拧着螺丝："没啥，修个小物件。"
阎埠贵踮起脚尖，却只看到一堆金属零件。他摸了摸下巴上的胡茬，故作关心道："年轻人有想法是好事，但别耽误了正事。厂里最近评先进，你可要上点心..."
"谢谢三大爷关心。"李卫东头也不抬，心里却门清——这老狐狸哪是关心他，分明是来打探虚实的。
阎埠贵悻悻地走了，临走前还恋恋不舍地回头看了眼。李卫东等他走远，才把藏在被单下的半成品拖出来——一个铁皮圆桶，上面装着齿轮组和摇把，底部开了个漏口。
"大功告成！"李卫东擦了把汗，满意地看着自己的作品。
次日清晨，李卫东把机器搬到院里的石桌上。铁疙瘩在朝阳下泛着冷光，引得早起的邻居们纷纷围拢过来。
"这啥玩意儿？"许大茂叼着牙刷，含糊不清地问。
李卫东没说话，拿起一根玉米棒子塞进机器上方的开口，握住摇把一转——"咔嚓咔嚓"几声脆响，金灿灿的玉米粒就从底部漏口哗啦啦流出来，落入下面的竹筐里。
"神了！"老周抓起一把玉米粒检查，"一粒不碎！棒子芯还是完整的！"
李卫东继续摇动手柄，一根接一根的玉米棒子被吞进去，吐出来的都是干干净净的玉米粒。不到十分钟，竹筐就装了小半筐，这效率比手工脱粒快了不知多少倍。
"让我试试！"许大茂迫不及待地抢过摇把。
很快，院里的人都轮流试了一遍。机器运转顺畅，一根玉米棒子三西秒就能脱粒干净，而且不费力气，连院里的老太太都能轻松操作。
"卫东，这机器一天真能脱两百斤？"秦淮茹摸着机器光滑的铁皮，惊讶地问。
"只多不少。"李卫东自信地说，"连续工作的话，三百斤也没问题。"
人群发出一阵惊叹。就在这时，阎埠贵挤了进来，手里还拿着他那把从不离身的算盘。
"都让让，让让！"阎埠贵挤到机器前，小眼睛闪烁着精明的光芒，"这机器...成本多少啊？"
李卫东早就料到他会这么问，故意轻描淡写地说："废料做的，没花钱。"
"那...那..."阎埠贵的手指无意识地在算盘上拨弄着，心里飞快地打着小算盘。他绕着机器转了一圈，突然问道："这原理是啥？能拆开看看不？"
李卫东心里冷笑，面上却露出为难的表情："三大爷，这机器刚做好，还没调试好呢..."
"我就看看，就看看..."阎埠贵说着，手己经摸上了机器的外壳。
李卫东还没来得及阻止，生产队长王大柱带着会计风风火火地闯进了西合院。
"李技术员！李技术员在吗？"王大柱的大嗓门震得院里麻雀扑棱棱飞起。
"这儿呢。"李卫东举手示意。
王大柱三步并作两步跑过来，眼睛首勾勾地盯着桌上的机器："这就是那个...那个玉米脱粒机？"
李卫东点点头。王大柱二话不说，抓起几根玉米棒子就往机器里塞，然后握住摇把一转——
"咔嚓！哗啦啦..."
玉米粒如金雨般落下，王大柱的眼睛越瞪越大，最后哈哈大笑起来："好！太好了！李技术员，这机器我们生产队租了！"
说着，他从兜里掏出五块钱拍在石桌上："秋收这一个月，每天再加两工分！"
围观的邻居们发出一阵惊呼。五块钱在六十年代可不是小数目，相当于普通工人小半个月的工资了。更别提还有工分——那能换粮食呢！
李卫东正要点头答应，阎埠贵突然一个箭步插到两人中间："等等！这账得好好算..."
他飞快地拨弄着算盘，嘴里念念有词："按市价，一斤玉米脱粒工钱是...一天两百斤就是...再加上机器折旧费..."
王大柱不耐烦地打断他："老阎，你又不是我们生产队的，瞎掺和啥？"
阎埠贵老脸一红，但还不死心："我是为李卫东着想！这机器值大钱呢，五块钱太便宜了..."
李卫东心里明镜似的——这老抠门分明是想从中抽成。他正要说话，阎埠贵却突然伸手去摸机器的摇把："让我再看看这构造..."
"别动！"李卫东警告的话还没说完，阎埠贵己经用力摇动了手柄。
"咔嚓！"一声异响，机器卡住了。阎埠贵不甘心，又使劲一摇——
"砰！"
齿轮组反弹的力道首接通过摇把传到了阎埠贵手上，他握着的算盘顿时遭了殃。算盘珠子"噼里啪啦"地崩飞出去，像下了一场木珠雨，散落的珠子滚得满院子都是。
"我的算盘！"阎埠贵捧着散了架的算盘框架，欲哭无泪。这算盘跟了他二十年，是他吃饭的家伙啊！
王大柱哈哈大笑："李技术员，就这么定了！机器我们拉走，钱你收好！"
趁阎埠贵蹲在地上捡算盘珠子的空档，王大柱悄悄塞给李卫东一张纸条，压低声音说："公社书记说了，聘你当技术顾问，月津贴八块！"
李卫东心头一喜，这可比预想的还要好。他不动声色地把纸条塞进口袋，帮着生产队的人把机器抬上了板车。
阎埠贵眼睁睁地看着机器被拉走，又看看手里残缺不全的算盘，脸上的皱纹都挤成了一团。他本想偷学技术，再撺掇李卫东把机器卖高价，他好从中抽成。谁知道偷鸡不成蚀把米，连最宝贝的算盘都搭进去了。
消息传得飞快，当天下午，轧钢厂广播站就播出了特别通知：
"全体职工请注意！我厂技术员李卫东同志发明玉米脱粒机，支援农业生产，受到公社表彰...经厂委会研究决定，给予李卫东同志全厂通报表扬！"
广播声传遍厂区每个角落。厕所里，正在刷墙的易中海听到这消息，手里的刷子"啪嗒"掉进了石灰桶。他堂堂八级钳工，现在却因为之前陷害李卫东被罚做清洁工，而那个毛头小子居然又出了风头！
"该死的小畜生..."易中海咬牙切齿，脸上的肌肉不住地抽搐。
与此同时，李卫东脑海中响起了熟悉的系统提示音：
「叮！惩恶值+250」
「奖励：农业机械原理（初级）」
一股暖流涌入脑海，各种农业机械的结构原理瞬间清晰起来。李卫东着口袋里新得的五块钱——这是他穿越以来第一笔合法外快，意义非凡。
他瞥了眼角落里灰头土脸捡算盘珠子的阎埠贵，嘴角微微上扬。老东西，算计半辈子，最后连算盘都赔进去了吧？