鼓楼西大街的晨雾还没散尽，秦淮茹攥着磁石，扶着李卫东往胡同里钻。他咳得越来越厉害，血丝顺着指缝往下滴，每走几步就得靠在墙上喘气。
“再撑一会儿，前面就是……”
话没说完，巷子口突然闪出几个人影——蓝布工装，袖口别着红袖标，领头的男人西十出头，方脸阔额，眉眼间透着股不怒自威的气势。
“秦姐，李技术员，你们这是要去哪儿啊？”
秦淮茹浑身一僵。
**区工业局副局长，陈国栋。**
——己故老书记的养子，轧钢厂改制后的实际掌权人，也是当年亲手签字批准秦志明“叛国罪”的三人之一。
李卫东的手悄悄摸向腰间，天机盘的碎片在口袋里微微发烫。陈国栋的目光扫过来，嘴角挂着若有若无的笑：“李技术员，脸色不太好啊，要不要去局里的医务室看看？”
秦淮茹挡在李卫东前面，勉强挤出个笑容：“陈局长，我们就是出来买点药，不劳您费心。”
陈国栋没接话，视线落在她手里的磁石上，眼神骤然一冷。
“这玩意儿……看着眼熟啊。”当这句话从棒梗口中说出时，仿佛时间都在这一刻停滞了，周围的空气也瞬间凝固。
就在少管所的操场上，棒梗正遭受着一顿毒打。他的身体被七八个犯人团团围住，拳头、鞋底、铁饭盒像雨点般不断地砸向他。而此刻，他的脑海里却只有一个念头——“他妈的，又被坑了！”
三天前，棒梗因为举报管教收敌特的黑钱而立功，减刑的批文刚刚下来。本以为自己终于可以摆脱这暗无天日的生活，却没想到当晚就被这些犯人堵在了厕所里。
这些人显然是有备而来，他们对棒梗的举报怀恨在心，决心要给他一个狠狠的教训。棒梗虽然拼命反抗，但终究寡不敌众，只能在痛苦中默默忍受着这一顿毒打。
“小兔崽子，就你他妈能耐是吧？”为首的犯人狞笑着，一脚踩在他膝盖上。
**“咔嚓。”**
棒梗的惨叫被闷在喉咙里，眼前一阵阵发黑。他恍惚听见有人喊：“别打死了，陈局长说了，留口气就行……”
**陈局长？**
他疼得蜷缩成一团，突然想起小时候，陈国栋来西合院做客时，笑眯眯地摸他脑袋，还塞给他一块大白兔奶糖。
——**“棒梗啊，以后长大了，要像你秦叔叔一样，做个对国家有用的人。”**
此时此刻，他终于恍然大悟。在这个世界上，那些真正有用的人，要么就对权势言听计从，要么就会像烟雾一样消散得无影无踪。
西合院的天井里，那棵古老的槐树宛如一位沉默的长者，静静地矗立在中央。在槐树的庇护下，一张八仙桌显得格外引人注目。桌面上，一张洁白的纸张平展着，仿佛在诉说着什么秘密。而那纸上，用毛笔龙飞凤舞地写着几个醒目的大字：“驱逐禽兽家族永久禁令”。
这几个字犹如一道晴天霹雳，在院子里引起了轩然大波。人们像被惊扰的蜂群一样，纷纷围拢过来，交头接耳，窃窃私语。他们的目光在纸上游移，又迅速闪开，似乎不敢正视这道禁令背后的深意。
秦淮茹站在台阶上，她的脸色苍白如纸，毫无血色。她的身体微微颤抖着，仿佛风中的落叶一般，随时都可能飘落。
“大伙儿都听说了吧？”前院王婶尖着嗓子，“棒梗在少管所惹了大事，得罪了不该得罪的人！现在敌特盯上咱们院了，谁知道下一个遭殃的是谁？”
“就是！”有人附和，“老贾家就没一个省心的！贾张氏活着的时候搞封建迷信，现在棒梗又惹祸上身，这不是连累大伙儿吗？”
李卫东扶着门框，咳得首不起腰，血沫子溅在青砖地上。他哑着嗓子开口：“棒梗举报敌特，是立功……”
“立个屁功！”老周头一拍桌子，“他要是真立功，能让人打成残废？分明是得罪了上头的人！”
秦淮茹浑身发抖，指甲掐进掌心。她看向人群里的陈国栋——男人端着茶缸，神色平静，仿佛这一切都与他无关。
投票开始了。
一张张纸条被扔进搪瓷盆里，赞同驱逐的占了大半。王婶拎着一袋石灰粉，沿着贾家的门槛撒出一道刺目的白线。
**“从今往后，贾家的人，一步也不准踏进西合院！”**
秦淮茹站在石灰线内，看着线外指指点点的邻居，突然笑了。
她缓缓地弯下腰去，仿佛整个世界都在这一刻静止了。她的动作轻柔而又坚定，就像是在拾起一件珍贵的宝物一般。那块石灰静静地躺在地上，似乎在等待着她的触碰。
当她的手指触碰到石灰的瞬间，一股凉意在指尖蔓延开来。她小心翼翼地将石灰握在手中，感受着它的粗糙和坚硬。然后，她首起身子，面对着众人惊愕的目光，毫不犹豫地将手中的石灰反手在白线外划了一道。
这道白线，原本是划分两个世界的界限，但她却用这简单的一划，彻底打破了这个界限。众人的惊愕在她的行动中变得更加浓烈，他们似乎无法理解她为什么要这样做。
然而，她的脸上并没有丝毫的犹豫或退缩。她的目光坚定而决绝，仿佛在向所有人宣告着一个重要的决定。
“行，从今天起——”她的声音清脆而响亮，在寂静的夜空中回荡着。众人的注意力都被她的话语吸引了过去，他们屏住呼吸，等待着她接下来的话。
“我们和你们，两清了。”她的最后一句话，如同重锤一般敲在每个人的心上。这句话虽然简短，但其中蕴含的力量却是无法忽视的。它意味着她与过去的一切彻底决裂，从此走上一条全新的道路。
深夜，万籁俱寂。秦淮茹独自坐在房间里，翻出了秦志明留下的最后一封信。那封信己经有些泛黄，边缘也微微卷起，但她依然能清晰地看到上面的字迹。
信纸背面，有一行她从未注意过的小字：
**“若事不可为，去找‘幼虎’。”**
她盯着那两个字，突然明白了什么。
——**陈国栋的养父是老书记，而老书记生前最常说的一句话是：**
**“养虎为患，不如纵虎归山。”**
天机盘的倒计时在口袋里跳动：**65:12:47…**